カセットテープに変わり、録音メディアのメインストリームになったMD(ミニディスク)。この夏に新フォーマットのHi-MDが登場。なんと１枚のメディアに最大45時間も録音可能で、ハードディスクレコーダーを思わせる強烈なスペックとなっている。
　音楽用CD-Rは、一般的なCDプレイヤーと互換性が高くどこへ持っていっても再生機器に困らないのが魅力。最近はCD-RWが読めるプレイヤーや、CD-R/RWに書き込んだMP3が演奏できるCDプレイヤーも増えてきた。

　若者を中心に圧倒的な支持を集めているのがMD(ミニディスク)。CDから手軽に録音できる上に、曲名の表示機能や曲の並べ替え、編集などがデジタルならではの手軽さで行えるのが大きな魅力。最近は同じディスクに２倍録音できるMDLP2、４倍録音できるMDLP4も登場して、利便性が高まった。

　そんなMDに、この夏登場して話題を集めているフォーマットがHi-MD（ハイ・エムディー）。従来のMDの容量は177MBなのだが、Hi-MDは1GB。録音する音質にもよるが、ATRAC3plusの 48kbpsモードを選べば最大45時間の録音ができる。これだけ入れば、MDはもうジュークボックスのようなもの。しかもHi-MDのメディアは2004年8月現在で１枚700円前後なので、手軽にライブラリーを増やして持ち歩くことが可能だ。

　Joshin web事務局でもHi-MDを試聴する機会があった。パソコンにつないで使うHi-MDの使用感はまさにハードディスクプレイヤーと変わらない。とはいっても、ATRAC3plusの48kbpsは音質的には他のデジタルメディアに一歩ゆずるのも事実。普通に聴いていてはわからない程度だが、アコースティック楽器などを聴いていると若干音の解像度が弱いような気がする。おすすめはやはり標準に設定されているATRAC3plusの64kbpsモードで、これでもHi-MD１枚に34時間の録音ができるし音質の劣化も最小限におさえられる。

　Hi-MD本来の高音質を体験したいなら無圧縮のPCMモードを試してみよう。文字どおりCDの音を無圧縮で記録するため、Hi-MD１枚の録音時間は１時間34分になるが音の情報量はCDそのまま。実際にJoshin web事務局で試してみた範囲内では、CDをそのまま聴いているのと区別が付かないという結論に達した。