軽くてコンパクトな本体にハイビジョンで長時間記録できるのが、最新ビデオカメラ。さらなる画質の向上や、手ブレ補正機能の強化、オート撮影モードの充実など、機能や使い勝手にこだわった、上位モデルのラインナップが充実しています。
　今押さえておきたい注目の機能、人気機種はどれなのかなど、ビデオカメラの最新事情を分かりやすく解説。これからご購入予定の方は、ぜひ参考にして下さい。

　ハイビジョンに対応した薄型テレビやレコーダーの普及にともなって、高画質化が求められているビデオカメラ。CMOSセンサーや画像処理エンジンも進化し、豊かな表現力でハイビジョンの高画質を実現しています。
　そのハイビジョンの映像を作り出すために、重要な役割を果たしているのがレンズの精度。ソニーやキヤノンなどの上位モデルは、独自の光学技術を結集した「非球面レンズ」を採用しています。球面レンズに比べて収差（像ができるときにボケやゆがみを生じること）を小さくすることに成功。ハイビジョンならではのきめ細やかな映像美とレンズユニットのコンパクトさを両立しています。

　最近では、デジタルスチルカメラ同様、標準となりつつあるのが「顔検出機能」。背景が暗い、逆光になっている、フラッシュの光量が足りない場合など、初心者では難しいシーンでも、ピントや明るさ、肌の色を自動調整。ビデオカメラの撮影時に人物の顔を自動的に見つけ出してキレイに撮影してくれます。

　さらに、特定の顔を事前に選択・登録しておけば、その人物を優先的に追いかけて最適化することが可能。入学式や運動会など、お子様の晴れの舞台に撮影の失敗を防いでくれる、ありがた〜い機能のひとつです。

　ブレを打ち消す方向にレンズをスライドさせて、瞬時に補正してくるのが「光学式手ブレ補正」。デジカメやビデオカメラの標準機能といっても過言ではありませんが、最新機種では、望遠撮影時や歩き撮りなど、手ブレが起こりやすい場面でもより強力に補正してくれます。ソニーの「アクティブモード」、キヤノンの「ダイナミックモード」など、呼び方は異なりますが、いずれも従来機種（スタンダードモード）の10倍以上に補正範囲を拡大。安定した見やすい映像を撮影できます。

　あらかじめ用意されたプリセットを選ぶだけで、初心者でも簡単にカメラ設定ができるのが今どきのデジカメやビデオカメラ。それだけでも十分便利ですが、一歩進んでカメラが自動で設定を切り換えてくれる「オート撮影モード」が登場。パナソニックの「おまかせiA」やソニーの「おまかせオート」、キヤノンの「こだわりオート」が有名で、各社ともこぞって採用しています。

　ビデオカメラを向けるだけで、逆光、風景、夜景など撮影シーンに応じて、最適な設定を自動で選んでくれるのはとても便利です。初心者はもちろん、ワンタッチでマニュアルに切り替えられるので、こだわった撮影をしたい方にもおすすめです。

　現在、主要なビデオカメラに採用されている記録メディアは、フラッシュメモリーもしくはハードディスクがほとんど。最近では、フラッシュメモリーの大容量・低価格化もあって、メモリータイプが主流になりつつあります。

　内蔵メモリーがいっぱいになっても、記録メディアを別のメモリーカードに自動で切り替えてくれるのがキヤノンの「リレー記録」。長時間の撮影でも記録メディアを交換することなく、貴重な映像をしっかり記録します。メモリーカード間でデータをコピーしたり、ライターと連携してダビングすることもワンタッチで行えます。

　ハイビジョン映像をDVDディスクやハードディスク、メモリーカードなどに記録するための規格が「AVCHD規格」。最新機種の多くが、最高画質となる「24Mbps」記録に対応しています。

　従来の「7Mbps」モードと比べても、その画質の違いは明らか。映像の乱れやノイズの発生を抑え、きめ細やかなハイビジョン映像撮影が楽しめます。

　実売価格10万円以上の上位モデル以外でも、急速に広がってきた「ハイビジョン」の波。まるでケータイ電話のように手軽に持ち運べる、2〜3万円程度のコンパクトビデオカメラが注目を集めています。パソコンと簡単に接続して、すぐにインターネット上の動画・画像共有サイトなどにデータをアップロード！　普段撮りはスナップ感覚でフルHD撮影。残しておきたい思い出やイベントには一般的なHDビデオカメラでしっかり記録など、使い分けるのがおすすめです！

　最高「1920×1080（30p）」のフルハイビジョン画質で記録、さらに最大500万画素の静止画撮影もできるのが、ソニーの「bloggie（ブロギー）」。さすがに一般的なHDビデオカメラほどの充実した機能はありませんが、「デジタル4倍ズーム」、「電子式手ブレ補正」、「顔検出機能」など、フルオート撮影でも失敗しにくい基本機能を押さえています。

　特徴的なのが、本体にUSB端子を内蔵したこと。カメラ本体にインストールされているPC用ソフト「PMBポータブル」を使えば、動画や静止画の管理・編集もラクラク！　「YouTube」などの動画共有サイトや自身が運営しているブログへ手軽にアップロードするのにぴったりです。さらに、パソコンからの直接充電にも対応しています。

　サンヨーの「Xacti」は、スーパースリム＆コンパクトボディーでありながら、「1920×1080」のフルハイビジョンムービー撮影、最大800万画素の静止画記録に対応。ムービーフォーマットには、「Windows 7」において標準でサポートされている「MPEG-4 AVC/H.264」を採用することで、活躍の場がさらに広がりました。

　今回から新たに加わったのが、シーンに応じて音声がクリアに記録できる「サウンドズーム」機能。広角撮影に最適な「ワイドモード」、正面以外の音を低減し、中央の音を強調する「ガンマイクモード」、指向性・収音方法を自動的に変更してくれる「ズーム連動モード」から、お好みに応じて選択できます。