今回の特集ではNゲージより一回り大きなスケールであるHOゲージを始めるのに最適なカトーのスターターセットを取り上げてみました。

　HOゲージといえば、迫力のある走行や細密な表現が楽しめるのがメリットですが、「大きくてスペースが必要だから、走らせるのは難しそう」「何から始めたら良いのかわからない」と諦めていませんか？ そんな方にお薦めなのが、このスターターセットです。

　Nゲージの車両（写真手前）と比べてみても、HOゲージ（写真奥）はかなり大型なのが実感できると思います。それではスターターセットを開けて、実際に車両を走らせてみることにしましょう。

※この教室では、スケール1/80・レール幅16.5mmの鉄道模型をHOゲージと表記しています。

　今回用意したのは、カトーの「HOゲージスターターセット DD51貨物列車」です。同社が発売している、Nゲージのスターターセットと変わらないパッケージサイズです。

　パッケージを開けると、車両・レール・電源など走行に必要なアイテムが全て揃っています。スケール1/150・レール幅9mmのNゲージに対して、スケール1/80・レール幅16.5mmのHOゲージなので、レールや車両もかなり大型となり、箱に入った状態でも迫力があります。

　まずは線路を繋ぎましょう。机などの上に線路同士を水平に置き、まっすぐに押しつけると、パチンという音と共につながります。ねじる様に繋ぐと脱線や連結部分の破損の原因となります。

　線路の組立が終わりましたら、フィーダー線路のコードをパワーパックの白色コネクターに、付属のACアダプターを電源入力（専用電源アダプタージャック）に差し込みます。ACアダプターをコンセントに差し込むとパイロットランプが点灯します。

　線路はカトーの道床付き線路で、長さ246mmの直線線路が8本（うち1本は電源コードのついたフィーダー線路）と半径670mm22.5°の曲線線路が16本で、つなぎ合わせると2,366mm×1,382mmの小判形の円周線路ができます。比較対象として、カトーのNゲージの基本セットマスター1（M1)を内側に敷いてみました。M1のレイアウト寸法は1,337mm×677mmですので、面積にすると約4倍のサイズです。

　パワーパック（電源装置）は出力1Aのスタンダードタイプです。直流12VでNゲージのスターターセットに入っているものと同じです。

　全長約235mm×高さ約50mm×幅約35mm。このセット専用に用意された、JR貨物所属の更新工事を受けたDD51です。従来とは異なる赤とグレーのツートンカラーのA更新色です。ナンバープレートは856と857の選択式です。重厚なディテール表現の台車や通風口をお楽しみ下さい。
※DD51は、一部実車と異なる箇所がございます。

　着脱式の19Dコンテナを5個搭載したコンテナ貨車コキ104が1両付属します。車両番号（コキ104-1600）やコンテナ番号は印刷済みです。コンテナを外すと細密なパイピングが見て取れます。

　いよいよ車両を線路に載せます。その前にパワーパックの逆転レバーが真ん中の「停止」・コントローラーの位置が「停止」になっている事を確認して下さい。リレーラーを使って、線路に車両を載せます。DD51などモーターのついた動力車は指で押して、線路に載せます。

　コンテナ貨車はリレーラーの上で指を離すと勾配を転がり線路に載ります。車両が連結された事を確認できれば準備完了です。1/80スケールならではの迫力あるボディと細部まで表現されたディテールをお楽しみいただけます。写真は付属のパーツを取り付けた状態です。

　パワーパックの逆転レバーを前進にし、ゆっくりとコントローラーを回すと、DD51のヘッドライトが点灯して動き始めます。重量感たっぷりのHOゲージ車両がレールの継ぎ目の上を通過する時の「タタン！」というジョイント音は、Nゲージでは味わう事のできない臨場感です。コントローラーをさらに回すと速度が上がりますが、スピードの出し過ぎは脱線や車両の故障の原因となります。適正速度＝スケールスピードを心がけて下さい。

　付属のコンテナ貨車1両だけでは少しもの足らなかったので、セットと同じコキ104形のコンテナ貨車2両セットを追加してみました。積載されているコンテナが異なる2種類の貨車が用意されています。

　スターターセットに、3-112 HV-2 HOユニトラック手動ポイント6番待避線セットを追加すれば、行き違い運転や追い抜きも楽しめます。手動ポイントと周辺線路がセットになって、4両程度の車両同士の交換ができる待避線セットです。ポイントは手動ですが、別売パーツの使用で電動化する事も出来ます。スターターセットと組み合わせた場合のレイアウト寸法は3,104×1,382mmです。