天体望遠鏡を構成するのは、レンズや鏡が入っている「鏡筒」、鏡筒を支える「架台」、鏡筒と架台をしっかり固定する「三脚」の3つの部分です。鏡筒には、星の光を集める対物レンズや反射鏡が取り付けられており、光の集め方によって、「屈折式」「反射式」「カタディオプトリック式（反射屈折式）」の3つのタイプに分類されます。レンズや鏡の口径が大きいほど多くの光を集められ、天体を明るい状態で観察しやすくなります。

• 天体望遠鏡

屈折式は、対物レンズを使って光を集めるタイプの天体望遠鏡です。鏡筒の先端にある対物レンズで光を集め、その光は鏡筒内を通過し、後端にある接眼レンズで像を拡大します。この構造により、鏡筒の後方から観察対象に向かってのぞくことができ、観察対象を見つけやすいという特長があります。さらに、視界が明るく安定しているため、ビギナーにも観察がしやすいタイプです。また、お手入れが簡単で、ほこりを取り除いたりレンズを拭いたりするだけで保管できるため、メンテナンスの手間も少ないというメリットがあります。しかし、複数のレンズを使用しているため、ほかのタイプの天体望遠鏡に比べて重い製品が多いことには注意が必要です。

反射式は、凹面鏡を使って光を集めるタイプの天体望遠鏡です。鏡筒の端にある凹面鏡で光を集め、その光は鏡筒内の斜鏡によって反射され、接眼レンズを通じて像を拡大します。天体の色のにじみや歪みが少なく、観察対象がシャープに見えることが特長です。また、大口径モデルでも比較的手頃な価格で入手することができます。さらに、別売りのアダプターを使用して、天体写真を撮影することも可能です。一方で、反射式は観察対象に対して90°の方向からのぞく構造になっているため、使い方に慣れるまで時間がかかることがあります。さらに、内部の汚れや光軸のずれを防ぐために、こまめなメンテナンスが必要なことから、中級者から上級者向けのタイプだといえます。

カタディオプトリック式（反射屈折式）は、レンズと鏡を組み合わせて光を集める、屈折式と反射式を合わせたようなタイプの天体望遠鏡です。鏡筒が短いので比較的コンパクトで扱いやすく、星などのにじみが少ない観察を行えるのが特長です。また、屈折式と同じく、観察対象に向かってのぞくタイプです。ただし、光軸の調整がやや難しいため、一般的には中級者から上級者向けのタイプとされています。

経緯台は、鏡筒を縦横に動かして天体を捉えるタイプの架台です。このタイプは、組み立てや操作が比較的簡単で、天体観測のビギナーにも扱いやすくおすすめです。しかし、星の日周運動を長時間追跡するのには向きません。短時間の観察や、特定の天体を素早く捉える場合には便利ですが、長時間の精密な追尾をしたい場合は、赤道儀タイプの架台を検討しましょう。

赤道儀は、天の北極（地球の自転軸を北に伸ばしたとき天球と交わる点）を中心に、回転するように動かすタイプの架台です。動きが独特なので扱いに慣れる必要がありますが、星の日周運動に合わせて、長時間にわたる本格的な観察をすることができます。天体を高倍率で見たい方や、天体写真を撮影したい方におすすめのタイプです。

天体望遠鏡を選ぶ際は、適切な倍率のものを選ぶことが大切です。倍率が高いからといって必ずしも天体がよく見えるわけではなく、望遠鏡には最適な倍率の範囲が存在します。一般的には、最低倍率と適正倍率（口径の2倍）がその基準です。最低倍率以下や適正倍率以上では、視界がぼやけてしまうことが多いため、観察対象に合わせて適切な倍率を選ぶ必要があります。

例えば、月を観察する場合、月全体を見るには約50倍、月のクレーターや海を見るには約70倍、月面の細かな起伏を見るには約150倍の倍率が目安となります。

天体望遠鏡を使って暗い天体をはっきり観察したい場合は、明るさの数値にも注目しましょう。明るさの指標は、「対物レンズの焦点距離」を「対物レンズの有効径」で割った口径比で表され、この数字が小さいほど観察対象を明るく見ることができます。

天体望遠鏡を選ぶ際には、持ち運びのしやすさも重要な要素です。天体望遠鏡は屋外で使用することが多いため、大きすぎたり重すぎたりすると持ち運ぶのが難しく、それが原因で天体観測への意欲が減少することもあります。そのため、自身の体力や移動手段に合った、無理なく持ち運べる大きさと重さのモデルを選ぶことが大切です。

天体望遠鏡で観察だけでなく撮影も楽しみたいなら、カメラやスマートフォンと接続できるモデルがおすすめです。また、より本格的な撮影をしたい方には、「拡大撮影」や「直焦点撮影」に対応している製品をチェックしてみてください。ただし、カメラやスマートフォンを天体望遠鏡に接続するためには、アダプターや専用ホルダーを別途購入する必要がある点には注意しましょう。

天体望遠鏡には、見たい天体を自動で探してくれる、自動導入機能がついているモデルもあります。この機能は、専用のコントローラーやスマートフォンのアプリを使用して、観察したい天体を自動で探し出し、視野に収めてくれます。

通常、天体望遠鏡で天体を観察するには、肉眼で観察対象の位置を特定し、ファインダーを使って鏡筒の向きを微調整する必要がありますが、ビギナーにとっては難しい作業です。自動導入機能があれば、観察したい天体を指定するだけで、自動でその天体を捉え、視野に入れてくれるため、すぐに天体観測を始めることができるでしょう。

ビクセンは、1949年創立の総合光学機器メーカーです。「多くの方が星空を楽しみたくなる」時代や文化を作り出すことを目指し、「星を見せる会社」になるというビジョンを掲げています。天体望遠鏡や双眼鏡、フィールドスコープなどを開発・販売しており、星空鑑賞会なども開催している企業です。天体望遠鏡は、ビギナー向けから上級者向けまで、高機能ながら比較的リーズナブルなモデルをそろえています。ビギナーにも使いやすいものでは、組立てやすく扱いやすい「ポルタII」や、小型で持ち運びにも便利な「スペースアイ600」などがあります。

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セレストロンは、アメリカ・カリフォルニア州に本社を置く天体望遠鏡メーカーです。1950年代に事業を始め、世界で初めてシュミットカセグレン式天体望遠鏡の大量生産に成功したメーカーです。日本では、ビクセンが総代理店となっています。同社の代表的な天体望遠鏡「C8 SCT OTA CG5」は、惑星や星雲などの観察に幅広く使える優れもの。ビギナーにもおすすめな、エントリークラスのモデルもそろっています。

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ミザールテックは、天体望遠鏡や双眼鏡、フィールドスコープなどを製造・販売する光学機器メーカーです。天体望遠鏡は、1万円台から5万円程の価格帯で、ビギナー向けのモデルやコンパクトな卓上モデルなどをそろえています。持ち運びもしやすく、気軽に天体観測を楽しみたい方にピッタリです。

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ケンコー・トキナーは、写真用品と光学製品の製造・販売を行う光学製品メーカーです。天体望遠鏡は、ビギナー向けのモデルから、自分で別売りのアクセサリーを追加してカスタマイズできる上級者向けのモデルまで、幅広く取り揃えています。ビギナー向けには、軽量かつコンパクトで自動追尾機能もついた「スカイエクスプローラー」シリーズや、天体観測だけでなく自然観察にも使える「SKY WALKER」シリーズなどが人気です。

• ケンコー・トキナー

天体望遠鏡で上手に天体を観察するためには、星座盤などを使って見たい天体の位置を調べておくことが重要です。天体の場所がわかったら、最も倍率の低い接眼レンズをセットし、ファインダーをのぞいて、見たい天体が視野の中心に来るように調整します。見たい天体を捉えたら、接眼レンズをのぞきながら視野の中心に来るように鏡筒をゆっくりと動かし、ピントを調整します。倍率を上げたい場合は、接眼レンズを高倍率のものに交換しましょう。