「ケトル＝やかん」という名のとおり、電気ケトルは基本的にお湯を沸かす機能しかありません。必要なだけのお湯を、素早く沸かすための家電です。一方の電気ポットは、お湯を沸かすだけでなく、ヒーターで保温する機能を持っています。一度お湯を沸かしてしまえば、少々時間が経っても熱々のお湯をいつでも使うことが可能です。テーブルに置いておけば、「お茶を飲みたいな…」と思ったとき、すぐにお湯を用意できるので便利でしょう。

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電気ポットの容量は、2〜4Lが一般的です。それ以上の容量を持つものもありますが、一般のご家庭であれば、そこまでの大きさは必要ないと思われます。大容量の電気ポットは本体の高さが高くなる傾向がありますから、キッチンラックの棚に収まらない…ということにもなりかねません。また、お湯の量が増えることで、加熱・保温のための消費電力がアップします。容量を決めるときは、ご家族の人数に合わせて選択するのがおすすめ。目安として、カップ麺1杯分で300〜400ml、お茶やコーヒー1杯分で150〜200mlのお湯を使用します。ご家族が4〜5人であれば、2〜3Lの電気ポットを選ぶことで、お茶の時間や食事時にお湯が足りなくて困る…ということが起こらないでしょう。

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電気ポットには、「VEまほうびん構造」を採用したモデルがあります。VEとはVacuum Electric、つまり「真空と電気」という意味。本体を二重構造にして、その隙間を真空にすることで保温性を高めたポットです。VEまほうびん構造を採用した電気ポットは、一度沸かしたお湯が冷めにくいため、ヒーターによる再加熱の回数が減り、消費電力を抑えることができます。

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多くの電気ポットは、湯沸かしや再加熱のときだけでなく、給湯時にも電源が必要です。コードレスタイプの電気ポットは、湯沸かしや再加熱時にはコードをつなぐ必要がありますが、電池式の電動ポンプやエアーで給湯するので、保温中はコードを外して使うことが可能です。さらに、VEまほうびん構造のモデルなら、電源コードを外していても長時間にわたって保温ができます。ダイニング、リビング、書斎など、さまざまな部屋にお湯を持ち運ぶことができますし、小さなお子様が電源コードに手足を引っかける心配もありません。

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お湯を沸かすと、蒸気が発生します。電気ポットから噴出する高温の蒸気は、家具の傷みや小さなお子様の思わぬ事故の原因となることも。こうした危険に配慮したのが、蒸気レスや蒸気セーブ機能です。上蓋部分を特殊構造にして、高温の蒸気の噴出を抑えるように工夫されています。「部屋の中に湯気が出るのを避けたい」という方は、蒸気レスモデルの中から選択することをおすすめします。

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エアー式は、空気圧を利用した給湯方式です。本体上部の大きなボタンがエアーポンプになっており、ボタンを押した分だけお湯が出ます。電源がなくても給湯できるので、電源から離れた場所や屋外で使う場合に適しています。また、シンプルな構造なので、値頃感のあるモデルが多いのもメリットです。ただし、ボタンを押すには少々力が必要ですから、ご高齢者やお子様には使いづらいかもしれません。

電動式は、ボタンを押すと電動ポンプが作動して給湯する仕組みです。ボタンを押すだけなので力がいらず、ご高齢者やお子様でも簡単に給湯できます。また、ボタンを押す強さや押し続けている時間によって、給湯量が段階的に変化するモデルもあります。電源がつながっていないと給湯できないのが難点ですが、給湯にのみ乾電池や充電池を使用するモデルであれば、電源コードを外して持ち歩いても給湯可能です。

ハイブリッド式は、エアーポンプと電動ポンプの両方を備えたタイプです。電源コードをつないでいるときは電動ポンプで、電源コードを外したときはエアーポンプで給湯できます。

温かい飲み物は、種類によって適温が異なります。一般的に、紅茶は熱々の100℃、コーヒーは90℃前後、煎茶や抹茶は80℃程度、同じ煎茶でも甘みと旨みの強い玉露は50〜60℃のお湯で入れるのが良いといわれます。こうした違いを楽しむのに便利なのが、指定した湯温をキープできる温度調整機能です。よく使う温度に設定しておけば、いつでも適温のお湯が使用できます。

現在の電気ポットには、思わぬ事故を防ぐため、さまざまな安全対策が施されています。代表的なものは、「自動給湯ロック機能」。これは、ロック解除ボタンを押してからでないと、給湯ボタンを押してもお湯が出ない仕組みで、操作をせず一定の時間が経つと、自動的に給湯ボタンにロックがかかります。また、ポットが転倒したり傾いたりしたときに、お湯が流れ出さない「転倒（傾斜）流水防止機能」や、電源コードを引っかけたときに簡単に外れる「マグネットプラグ」などを備えたモデルもあります。電気ポットは熱湯を扱う器具ですから、こうした安全装置があると安心です。

最近の家電は年々、省エネ性能が向上しています。電気ポットも同様で、帰宅時間や起床時間に合わせてお湯を沸かしてくれるタイマー機能や、一定時間操作をしないと電源が切れる省エネモードなど、さまざまな省エネ機能が搭載されています。

電気ポットは使用するうちに汚れてきます。ふと気がつくと、ポットの底に白い水垢がびっしり…ということも。普段の掃除がしやすいメンテナンス性の高さも、チェックポイントです。なお、本体の蓋が取り外せるタイプなら、掃除がしやすく、電気ポットの内外を清潔に保つことができます。

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最近の電気ポットは、インテリア性の高いモデルが増えています。カラーやデザインに工夫を凝らし、部屋の雰囲気に溶け込むように作られたものが多くなりました。機能も大事だけれど、見た目も大事…という方は、インテリアに合ったデザインのモデルを選ぶのがおすすめです。

明治時代末期に日本に輸入され、大ヒット商品となった魔法瓶。その後、いくつものメーカーが国産化に乗り出しましたが、そのうちのひとつが、「虎印魔法瓶」を生んだ現在のタイガーです。以来、同社は100年以上にわたり、ポットや炊飯器など、保温家電の分野を牽引してきました。タイガーの電気ポットには、ユーザーの使い勝手を考えた機能が詰め込まれています。必要なだけの量を給湯できるお湯計量機能や、置き場所を選ばない蒸気レス構造、電源コードを抜いても高温を保てるVEまほうびん構造、本体左右に給湯レバーがあるレイアウトなど…。長い歴史で培ったノウハウをベースに、同社の電気ポットは今も進化を続けています。

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国産魔法瓶の草創期からこの分野に参入して、今もリーディングカンパニーとして走り続けているのが象印です。エアー式給湯ポット「押すだけ」や、ステンレス製真空ボトルなど、ユニークなアイディアを形にしてきたことでも知られています。現在の同社のハイエンドモデルには、VEまほうびん構造や、蒸気レス機能などの最新技術を投入。また、ゆっくり少量ずつお湯を注げる「ゆっくりカフェドリップ給湯」や、通信機能を使って持ち主の使用状況を見守る「i Pot」など、ユーザーのニーズをとらえたモデルを生み出しています。

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音響・映像機器から白物家電、さらに美容・健康やキッチン家電まで、あらゆる分野に優れた製品を送り出している総合電機メーカー、パナソニック。そのブランドイメージから、根強いファンの多いメーカーといえます。電気ポットのラインナップは決して多くはありませんが、その実力はパナソニックの名に恥じない仕上がり。沸騰・保温をマイコン制御として、好みの温度でお湯を沸かす「お好み温調」や、ポットをよく使う時間帯を学習し、そのほかの時間帯はヒーターをオフにする「学習省エネ」など、電力を有効活用する機能が搭載されています。

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電気ポットの電源が入らないときは、コンセント側と電気ポット本体側とが、しっかり接続されているかを確認します。屋内配線のブレーカーが落ちている可能性もありますから、別のコンセントに挿し込んでみてください。それでも電源が入らない場合は、電源コードまたは本体の電源システムの故障が疑われますから、メーカーに修理を依頼するのがおすすめです。電源コードの不良であれば、コードを交換すれば元通りに使用できます。

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電気ポットが水漏れをしている場合、どこから漏れているかによって、対応が変わります。よくあるのが「本体の蓋を開け閉めすると、そこから水が垂れる」というもの。これは蓋のパッキンを交換することで、直る場合があります。なお、パッキンは補修部品としてメーカーから取り寄せ可能ですが、補修部品は保存期限が決まっていまます。古いモデルの場合、部品の取り寄せができないこともあるのでご注意ください。