可変圧力によるおどり炊きでは、圧力鍋と同じ原理が用いられています。通常、水は100℃に達すると、沸騰して水蒸気になります。それ以上いくら加熱しても、水は100℃以上にはなりません。ところが、内釜を密閉して圧力をかけると、100℃になっても沸騰せず、それ以上の温度に加熱することができます。つまり、100℃を超える高温で、ご飯を炊くことができるのです。そして、高まった圧力を一気に抜くと、その瞬間に爆発的な沸騰が起こり、内釜の中には激しい対流が起こります。この仕組みによってお米の一粒一粒に熱を伝え、本来の旨みや甘みを引き出すことができるのです。

おどり炊きのもうひとつの方法は、火力を使って対流を起こすことです。鍋に水を入れて火にかけると、鍋の底近くの水が温められて上昇します。水面まで上昇した水は中心から外へと広がり、温度の低い鍋肌の内側に沿って下降していき、再び鍋の底に達します。つまり、鍋の中では、下から上へ、中心から外へと向かう対流が起こることになります。ところが、鍋の底近くの側面を加熱すると、温められた水は鍋肌に沿って上昇し、水面で外から中心へと向かい、温度の低い鍋の中心を通って下降していきます。先程とは反対に、下から上へ、外から中心への対流が起こります。この2つを組み合わせたものが、大火力によるおどり炊きです。加熱する場所を交互に変えることで逆向きの激しい対流を起こし、お米にしっかりと火を通すことができるのです。

パナソニックの炊飯器の優れた機能のひとつに、「おまかせ見極め炊き」があります。これは、お米の状態を自動的に検知して、もっともおいしく炊き上がるように自動調整してくれる機能です。お米は、とても繊細なので、おいしいご飯を炊くためには、お米の状態に合わせて水加減や火加減を調整しなくてはなりません。水分の多い新米と、鮮度が落ちて乾燥したお米とでは、違った炊き方が必要ですし、お米の銘柄によっても異なります。このようなお米の違いを読み取り、火力や圧力、スチームの温度などを最適な状態に自動調整してくれるのが、おまかせ見極め炊きなのです。このような炊き分けをスイッチひとつで実現できるというのは、大きな魅力といえるでしょう。

IH方式は、「電磁誘導加熱」という作用を利用した加熱方式です。本体の、内釜と接する部分にIHコイルを設置し、そこに電流を流すと、「渦電流」という特殊な電流が発生します。それが、導電体である内釜に作用して発熱する仕組みです。内釜そのものが発熱するので加熱効率が良く、電流の強さを調整することで温度調整もしやすいというメリットがあります。比較的低価格な炊飯器でよく使われる「マイコン方式」と比べ、高火力が使えるというのも強みです。パナソニックのIH炊飯器はIHコイルを増やし、内釜の底面だけでなく側面や蓋の部分にもIHを搭載し、内釜全体を包み込むように高火力で加熱します。

• ～3.5合炊き IH炊飯
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
• ～5.5合炊き IH炊飯

圧力IH方式は、内釜を密閉して圧力をかけ、100℃を超える高温で加熱し続けます。このような高圧・高温の組み合わせは、昔ながらのかまど炊きで行われてきた方法と同じです。薪を燃やした強力な火力を直火で釜にあてるとともに、木製の重い蓋をのせることで吹きこぼれを防ぎ、同時に釜を密閉して内部の圧力を高めるかまど炊きを、炊飯器で再現したのです。

パナソニックの「おどり炊き」は、1.2気圧まで加圧して、105℃にまで加熱します。数字だけ見ると、IH方式とあまり違いがないように見えるかもしれませんが、その効果は抜群です。お米が持つ本来の旨みや甘みを、しっかり引き出すことが可能です。

• ～5.5合炊き 圧力IH炊飯
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
• 1升炊き IH炊飯

可変圧力IH方式は、IH方式に内釜の内圧を調整する仕組みを追加し、多彩な炊き方を実現した方式です。可変圧力は「おどり炊き」には欠かせない機能ですが、お米の状態を検知して炊き方を自動調整する「おまかせ見極め炊き」でも重要な役割を果たします。お米がおいしく炊き上がるまでのあいだに、釜の中で複雑な変化が起こっており、火力や温度、圧力のわずかな違いが、炊き上がりの差に表れます。そうした微妙な変化を細かく調整することで、いつも変わらぬおいしいご飯を味わうことができるのです。

• おどり炊き

パナソニックの炊飯器は、およそ3.5合炊き、5.5合炊き、1升炊きの3つの容量があります。この中から家族の人数に合わせて選びましょう。1人あるいは2人なら3.5合、3人から4人なら5.5合、5人以上なら一升炊きが目安です。ただ、ご家庭によって使い方はさまざまです。「ご飯はまとめて炊いて、冷凍保存しておく」あるいは「食べ盛りの子供が多い」という場合は、大きめの容量を選んでおけば間違いありません。

• ～3.5合炊き
• ～5.5合炊き
• 1升炊き

「噛み応えのある、硬めのご飯が好き」あるいは「ふんわりやわらかく、しっとりしたご飯がいい」など、ご飯の好みは異なります。お子様やご年配の方はやわらかめを好まれるでしょうし、カレーやチャーハンなど、メニューによっては硬めに炊き上げたい場合もあるはずです。こうした炊き分けを自由自在に行えるのが「食感自在炊き分け」機能です。火力や加熱・加圧時間、圧力の強さ、スチームの温度などを細かく調整し、お好みのご飯に炊き上げます。また、白米とは違う火加減・水加減が必要となる炊き込みご飯や玄米、麦ご飯、赤飯などは専用のコースが用意されており、細かな設定の必要はありません。

全国各地で生産される銘柄米の持ち味を存分に引き出してくれるのが「銘柄炊き分け」機能です。コシヒカリなら、十分な吸水と適度な加圧で、バランスの良い粘りとハリで仕上げます。同じコシヒカリでも魚沼産のものは、スチームも加圧もせず、みずみずしさを感じる仕上がりです。炊飯器に登録された70を超える銘柄を選ぶだけで、そのお米に最適な炊き上がりを実現します。

• コシヒカリ

「キッチンポケットアプリ」は、人とレシピとキッチン家電をつなげる、スマートフォンアプリです。キッチンポケットアプリには、炊飯器の動作をプッシュ通知で知らせたり、予約した炊き上がり時刻を外出先から変更できたりと、パナソニックの炊飯器をより便利に使いこなすための機能が使えます。炊飯器以外のパナソニック製家電とも連携できますので、同社製の家電をお持ちの方は対応するモデルかどうかをチェックしてみてはいかがでしょうか。

• キッチンポケットアプリ対応 炊飯器

ご飯を多めに炊いて、小分けにして冷凍保存しておくと、電子レンジで再加熱するだけで、温かいご飯を食べられます。一度に食べる量が少ない一人暮らしの方や、調理の時間を取りにくい共働きのご家庭などには便利でしょう。しかし、冷凍・再加熱したご飯は粒が硬くなり、食感がパサついてしまうこともあります。そんなときに便利なのが「冷凍用ごはん」コースです。再加熱したときにも炊きたてのおいしさを再現できるよう、理想的な炊き上がりに仕上げてくれます。

炊飯器は、ご飯を炊くためだけのものではありません。機能をうまく組み合わせれば、炊飯以外の調理に使うこともできます。パナソニックの炊飯器にも調理対応モデルがあり、カレーやポトフなどの汁物から、スポンジケーキまで幅広く対応します。キッチンポケットアプリを使えば、随時更新されるレシピをダウンロードして、炊飯器本体に送信できますので、レパートリーを広げていくことが可能です。

パナソニックの自動計量IH炊飯器「SR-AX1-W」は、米タンクに無洗米を補充し、水タンクをセットするだけ。すべて自動で計量・炊飯してくれます。水もお米も自動軽量なので、水が多すぎたり少なすぎることがなくいつでも美味しいごはんを炊くことができます。また、外出時にもアプリ操作で炊飯の予約ができるので、毎日の生活が楽になりますよ。

• 自動計量IH炊飯器　SR-AX1-W