パソコンのメモリは、「作業台」や「作業机」のようなイメージです。勉強でも工作でも、作業をする作業台が広ければ、それだけ多くの道具や材料を置くことができるので、効率的に作業できます。それと同じで、パソコンのメモリ容量が大きければ、より多くの書類を開いたり、複数のアプリケーションを同時に起動できたりします。また、使用するアプリケーションによって快適に使うために必要なメモリ容量が異なるので、注意が必要です。例えば、文章作成ソフトや表計算ソフトなどは小さいメモリでも軽快に動きますが、画像や動画編集のアプリケーションは、メモリ容量を必要とします。

パソコンのメモリ容量が小さいと、どんなことが起こるのでしょうか?これは、小さな作業台で作業する場合をイメージすればわかりやすいです。作業台が小さいと多くの材料を広げることができませんから、作業効率は悪くなります。つまり、パソコンの場合では、処理速度が極端に遅くなるのです。普通なら数秒で終わる処理にも時間がかかりますし、最悪の場合はフリーズや強制終了する場合もあります。こうした事態を避けるためにも、パソコンのメモリ容量には余裕を持ったほうが安心でしょう。

パソコンに組み込まれているメモリは、4GB・8GB・16GB・32GBという具合に、4の倍数であることが一般的です。一般的な使い方なら、8GBあれば困ることはありません。ですが、複数のアプリケーションを起動させたり、データ量の大きな画像や動画ファイルを扱ったりすれば、メモリ不足になる可能性もあります。ですから、画像などを取り扱うなら16GB、3DCGのゲームや映像編集を行いたいなら32GB以上のメモリがおすすめです。

あとで増設ができないノートパソコンでは、本体の買い替えが必要になるため、あらかじめメモリが多く搭載されているモデルや、増設できるモデルがおすすめです。

パソコンに搭載するメモリは、これまでに多くの種類が登場しましたが、現在では「DDR3」と「DDR4」が主流です。DDR3とDDR4はサイズが同じなので互換性があるように見えますが、接続する端子の形状が異なるため、互換性はありません。ですから、パソコンのマザーボードに合わせたメモリを選択することになります。所有しているパソコンのメモリを交換する場合は、マニュアルをチェックするか、パソコンの仕様情報を確認して、どちらのDDR規格なのか確認しておきましょう。

パソコン用のメモリ形状は、2種類あります。ひとつは、デスクトップパソコンに使われている「DIMM（ディム）」と呼ばれるタイプです。基板の片面または両面に複数のメモリチップが取り付けられ、基板の長辺部分に数十の端子が並んでいます。前述したDDR3とDDR4では端子の形状が異なるというのは、このDIMMのことです。

もうひとつは「S.O.DIMM（エスオーディム）」で、メモリチップの数が小さくサイズもDIMMよりも小さいため、ノートパソコンで利用されることが多いです。ただし、一部にはS.O.DIMM を搭載したデスクトップパソコンもあります。ご自身でメモリの交換や増設を行う場合は、DDRの違いだけでなく、形状についても事前の確認が必要です。

• DIMM
• S.O.DIMM

メモリクロックはパソコン用メモリの性能を示す指標のひとつです。「DDR-4 ◯◯◯◯」という具合に、DDR表記の後に4桁の数字で示されます。この数字が大きいほど速度が速く、短時間に多くの情報を転送できるのです。ですがメモリクロックの速度は日常的な作業では体感しにくいので、動画のエンコードなど高速な処理が必要なユーザー以外は、あまり重視する必要はありません。

ヒートシンクはメモリの熱を逃がす放熱板です。パソコンを構成するパーツは稼働中に熱を持ちやすく、本体内に熱がこもってしまうと動作不良やフリーズが起きることもあります。特にメモリはパソコンのデータを扱う重要パーツですから、トラブルを避けるためにもヒートシンクの付いたメモリを選ぶといいでしょう。

見た目にもこだわりたいのであれば、通電すると色鮮やかなLEDイルミネーションが輝くメモリもあります。透明のパソコンケースを使っている方ならば、パソコンを立ち上げるたびに気分も盛り上がることでしょう。ただし、LEDが付いてもメモリの性能にはまったく関係ありませんし、通常のメモリよりも高価です。

パソコンにメモリを増設する場合、メモリを差し込むスロットに空きがあるかどうかを確認します。これは、パソコンのケースを開けなくても、起動してパソコンの情報をチェックすれば確認可能です。また、ユーザーマニュアルなどを調べて、交換・増設の作業が自分でできるかどうかをチェックしておきましょう。特にノートパソコンなどは、メーカーに依頼しなくてはならないものもあります。

デスクトップパソコンの場合、メモリは「同じ容量・仕様のものを、複数セットで使う」のが基本です。現在のパソコンは、2つのメモリにそれぞれ処理を振り分ける「デュアルチャネル」に対応しているので、8GBのメモリ1枚を使うよりも、4GBのメモリ2枚を使ったほうが、処理速度が速くなります。さらに、トリプルチャネルやクアッドチャネルに対応していれば、メモリを3枚1組、4枚1組として動作させることができます。

世界的な半導体の供給不足が大きな問題になっています（2023年4月時点）。2022年には需要が減少傾向になったものの、半導体不足が完全に解消されるまでには時間がかかるでしょう。パソコン用メモリの品薄状態もいつまで続くかわからない以上、特定のメーカーやモデルにこだわらないのであれば、入手しやすいメモリを購入することも検討すべきです。