電子ピアノは、アコースティックピアノの代用、あるいは練習用に作られた楽器です。音色はもちろん、鍵盤やペダルのタッチまで、アコースティックピアノに限りなく近づけて作られています。電子キーボードに比べて大型で、価格も高価ですが、ゆくゆくは本格的にピアノを弾きたい…という場合には、こちらを選んだほうがいいかもしれません。

• 電子ピアノ

シンセサイザーは電子楽器の一種ですが、本体に内蔵された音を加工したり、新たに音を作り出したりできるのが特長です。音の加工や調整に重点が置かれており、ライブパフォーマンスやレコーディングなどでも使われています。ただし、電子キーボードにも、音を加工する機能を搭載したものが増えているので、その境界はあいまいになりつつあります。また、鍵盤楽器だけでなく、吹いて演奏する管楽器タイプのシンセサイザーもあります。

• シンセサイザー

電子キーボードの鍵盤数は、モデルによってまちまちです。鍵盤数が多ければ低音から高音まで、幅広い音を出せますが、本体のサイズは大きくなります。鍵盤数が少なければ軽くコンパクトですが、弾ける曲が限られますし、両手を使っての演奏が難しくなります。電子キーボードの一般的な鍵盤数は次のとおりです。用途や目的に合わせて選ぶといいでしょう。

電子キーボードの鍵盤数

• 49鍵以下：鍵盤数が少なく本体がコンパクト。お子様向けやエントリーモデルに多いタイプです。
• 61鍵：C2～C7の5オクターブ。コンパクトに持ち運べるので、バンド演奏などにも向いています。
• 76鍵：E1～G7の6オクターブと4鍵。大抵の曲を演奏することができます。
• 88鍵：A0～C8の7オクターブと4鍵。ピアノと同じ鍵盤数で、クラシックを弾きたい方におすすめ。

また、鍵盤のサイズにも違いがあり、ピアノと同じサイズの「標準鍵盤」と、サイズの小さい「ミニ鍵盤」があります。ミニ鍵盤は持ち運びしやすく、手の小さい方やお子様に向いていますが、手の大きい方には弾きづらいかもしれません。

• ミニキーボード/ミニピアノ
• 61鍵の電子キーボード
• 76鍵の電子キーボード
• 88鍵の電子キーボード

電子キーボードは、豊富な音色が魅力。ピアノやオルガンはもちろん、ストリングスや木管・金管楽器、ギター、ベース、和楽器に打楽器、さらに電子的な効果音など、バラエティ豊かです。ただし、音の特長はメーカーごとに違いますし、音質はモデルによっても異なります。例えば、ピアノの音にしても、電子的に合成した音なのか、本物のグランドピアノから収録した音なのかによって、そのクオリティに差が生まれます。モデルによっては、メーカーのウェブサイトでデモ音色が公開されていますから、ご購入前に確認することをおすすめします。

電子キーボードの鍵盤には、ピアノのような「打感」は基本的にありません。オルガンと同じく、軽く押すだけで音が鳴りますし、強く弾いても弱く弾いても出る音は変わらないのです。ですが、「タッチレスポンス」を搭載したモデルなら、鍵盤を弾く強さで音の強弱に変化をつけることができ、より表情豊かな演奏を楽しめます。また、タッチレスポンスを搭載した上で、鍵盤のタッチにピアノのような重さを持たせて、打鍵の強弱をつけやすくしているモデルもあります。

同時発音数とは、一度に出すことができる音数の限度です。同時発音数が64音であれば、一度に64の音を出すことができます。「そんなにたくさん、同時に音を出さないよ」と思われるかもしれませんが、そうでもありません。

例えば、同じ鍵盤を細かく連打する「同音連打」や、ダンパーペダル（サスティンペダル）で音の響きを残しながら旋律を奏でるときには、同時にかなりの音数が重なります。クラシック曲の演奏などで、こうした奏法を多用すると、発音数が足りずに音が途切れてしまう「音切れ」が起こることも。ポピュラーミュージックが中心であれば、64音から128音あれば、まず心配はないでしょう。ですが、クラシックを中心に楽しみたいのであれば、それ以上の発音数を持つモデルを視野に入れたほうがいいかもしれません。

屋外で音を出したい、仲間といっしょに演奏を楽しみたい…。こうした場合には、持ち運びのことを考え、携帯性も重視しましょう。鍵盤数が少ないモデルは軽くて小さいのですが、出せる音が限られるため、演奏に支障が出てしまうことも。61鍵モデルであっても携帯性を重視したものはあるので、電子キーボードをどのように使うのかをイメージしながら、候補を絞り込んでみてください。なお、大きさや重さは、収納性にも関係します。電子キーボードは「立てかけておく」ことができるので、収納の点では電子ピアノよりも有利といえますが、ご自宅での設置・収納スペースも考慮してモデルを選ぶのがおすすめです。

• キーボード用ケース

自動伴奏機能は、ロックやジャズといったジャンルごとのリズムパターンをバックに、電子キーボードを演奏できる機能です。また、和音を出したりメロディーラインを弾いたりすると、それに合った伴奏をつけてくれる「演奏支援機能」を搭載したモデルもあります。

一部の電子キーボードは、あらかじめ練習用の楽曲データを内蔵しています。こうした内蔵曲をスピーカーで流しながら、演奏の練習をすることが可能です。どんな曲が何曲収録されているかはモデルによって異なりますが、一般向けにはクラシックやポピュラーミュージック、お子様向けモデルであれば、童謡などが収録される傾向があります。また、曲をパートごとに分けて繰り返し練習できる、「レッスン機能」を持つモデルもあります。こうした機能を活用すれば、電子キーボードがまったく初めての方でも、楽しみながら練習することができるでしょう。

光る鍵盤は、練習曲のメロディーを弾くときに、次にどの鍵盤を弾けばいいかを光でガイドしてくれる機能です。楽譜が読めない方、まだ鍵盤に慣れていない方にとって、練習の助けになるうれしい機能です。

録音機能があると、弾いたフレーズをそのまま記録し、再生することができます。演奏の癖というのは、自分ではなかなか気づきにくいものですが、録音したものを冷静に聞き返してみれば、良い点も改善すべき点も見えてきます。上達を後押ししてくれる、便利な機能です。

Bluetooth対応の電子キーボードであれば、スマートフォンやタブレットといった外部機器と接続が可能です。オンラインの音楽コンテンツに合わせて演奏したり、楽譜をタブレットに表示したり、レッスンアプリを使用したりと、さまざまに活用できます。また、電子楽器の共通規格である「MIDI（ミディ）」端子を備えたモデルは、パソコンと接続してより多彩な音源を鳴らしたり、作曲や編集、レコーディングを楽しめたりもします。

電子キーボードのヘッドホンジャックは、多くがステレオ標準ジャックという、太さ6.3mmの端子です。パソコンなどに挿すことができる端子は、太さが3.5mmのステレオミニプラグと呼ばれるもの。また、スマートフォンに使用できる、USB Type-CやLightningといったプラグを持つイヤホンもあります。こうした愛用ヘッドホンを電子キーボードでも使いたい場合は、変換プラグが必要です。

• 変換プラグ

すべての機種ではありませんが、多くの電子キーボードには、ピアノのようなペダルが別売りのオプションとして用意されています。音を伸ばすサスティンのみの1ペダル、ピアノ同様の3ペダルなど、モデルによって異なりますが、演奏表現をグンと広げてくれるアイテムですから、ぜひ活用したいところです。

• フットスイッチ/ペダル

ほとんどの電子キーボードは、スタンドや椅子が別売りとなっています。常に部屋に置いて演奏するのであれば、そのモデルに合ったスタンドを購入するのがおすすめです。また、良い演奏は、安定した姿勢が重要。高さ調整ができる椅子もそろえておけば、正しい姿勢で演奏できるでしょう。

• スタンド／椅子

電卓や腕時計で広く知られる、カシオ計算機。同社がその技術を活かして電子キーボードを開発・発売したのは、1980年のことです。発売当時、29種類もの音色を再現する実力を持ちながら、値頃感のある価格に設定された「カシオトーン201」は、大きな話題となりました。また、翌1981年には、弾くべき鍵盤を光って教える「メロディガイド」機能を搭載した「カシオトーン701」が登場。こちらも大評判となりました。現在も、専業楽器メーカーと互角以上の実力を持つ製品を発売しており、その機能と音質、コストパフォーマンスは、幅広い層から支持を得ています。

• カシオ

世界最大の総合楽器メーカーであるヤマハ。そのシンボルであるピアノをはじめ、シンセサイザーや電子キーボードの分野で、多くのモデルを生み出しています。また、世界中のトップミュージシャンに愛用されるプロ仕様モデルだけでなく、一般ユーザー向けの機種も充実しているのが特長。多くのモデルが、実際の楽器の音色をサンプリング（録音）して使用しているため、リアルな楽器音が楽しめます。弾く場所とタイミングを光で教えてくれるモデルや、「音当てクイズ」ができるモデルなど、楽しく音に親しめる機能も魅力です。

• ヤマハ

1972年の設立以来、リズムマシンやシンセサイザー、電子ピアノなどの電子楽器を数多く生み出してきたローランド。その豊富な経験と洗練された技術を投入した、本格的なステージキーボードをラインナップしています。近年では、映像と音楽を統合するためのハードやソフトの開発にも力を入れているのが特長。例えば、手持ちのスマートフォンやスマートスピーカーと連携して、お気に入りの楽曲を流しながら、同時に演奏する…ということも可能です。

• ローランド

1963年の設立当初から、一貫して電子楽器の開発・製造を続けてきたコルグ。現在ではシンセサイザーを中心に、電子楽器やソフトウェアの開発・販売を行っています。電子キーボードでは特長的な高機能モデルや、ライブパフォーマンスで威力を発揮するステージモデルが中心。ですが、演奏をバックでサポートしてくれる「自動伴奏機能」など、練習効果を高めてくれる機能を搭載した、ビギナーに優しいエントリーモデルも用意しています。

• コルグ