テレビにつなぐ場合には、ケーブル長の制約がないのでワイヤレス接続が便利です。ワイヤレスを使う場合には、映像と音のずれを防ぐためBluetoothのコーデックが「aptX LL」以上のものを選べば安心です。なお、コーデックについては話が少々複雑になりますので、後程詳しくご紹介します。もし、ご自宅のテレビがBluetoothに対応していない場合は、送信機つきのネックスピーカーを選べばOKです。

スマートフォンの場合、本体から離して使うことも少ないので、手頃な有線モデルのネックスピーカーでも問題ありません。肩にネックスピーカー、ポケットにスマートフォンを収めておけば、どこでもお気に入りの音楽を楽しめます。また、製品の中には複数のスピーカーを効果的に使い、リアルな音場を作り上げるモデルもあります。音質にこだわるなら、こうしたモデルもチェックしておきましょう。

ゲームを楽しむ場合は、ほんのわずかな動作の遅れが致命的な場合もあります。ですから、遅延のない有線タイプがおすすめですが、ワイヤレスタイプを選ぶなら「aptX LL」コーデックに対応した遅延の少ないモデルがいいでしょう。また、ネックスピーカーの中には、サラウンドシステムを搭載したり、音に合わせて振動を発したりするモデルもあります。ゲームによりリアルな音響効果を求めるなら、こうしたモデルもおすすめです。

パソコンでネックスピーカーを使うケースとしては、映像や音楽の視聴以外に、ウェブ会議という使い方もあります。ネックスピーカーならイヤホンやヘッドホンのような圧迫感がなく、口元からマイクまでの距離が近いため、声の小さい方でも相手に届きます。また、ネックスピーカーを使用中でも、ドアチャイムや電話の呼び出し音などを聞き逃すことがありません。

ネックスピーカーはヘッドホンやイヤホンと異なり、周囲の音をさえぎる遮音性は持っていません。むしろ、周囲の音がよく聞こえるというのが、ネックスピーカーの特長でもあります。そのため、周囲のノイズをカットする機能は搭載されていません。しかし、マイク付きのモデルには、こちら側の環境音を抑え、音声をクリアにして通話先に届ける機能があります。音声以外のノイズを消してクリアな通話ができる機能は、イヤホンやヘッドホンの「ノイズキャンセリング機能」とは少々違うものですが、ウェブ会議などでは大きな威力を発揮します。

パッシブラジエーターとは、電磁気回路を取り除いたスピーカーユニットを指します。通常のスピーカーは電気信号で振動板を細かく振動させ、音を発生させます。このときの空気の振動で、もうひとつのスピーカーユニットであるパッシブラジエーターを振動させ、音を補強する仕組みです。ネックスピーカーはイヤホンやヘッドホンと比べると耳からの距離が離れているため、迫力のある音を出すには大きなスピーカーユニットが必要。ですが、搭載できるスピーカーの大きさには限度があるため、特に低音域の迫力が乏しくなりがちです。そこで、低音域の周波数で共振を起こすパッシブラジエーターを組み込み、小型ながら迫力のある低音を出力できるようにしています。

ワイヤレス接続のネックスピーカーは内蔵バッテリーで作動しますので、バッテリー残量がゼロになってしまったら接続できません。ネックスピーカーの連続再生可能時間はモデルによってかなり幅があり、5〜6時間と短めのものから、20時間以上というモデルもあります。多くのモデルはだいたい12～15時間程度に設定されていますが、これだけあれば、実用上はほとんど問題にはならないでしょう。特に、急速充電OKのモデルであれば10分少々の充電で1時間程度の再生ができますので、バッテリー切れをしても再充電しやすいです。

ネックスピーカーは音漏れを最小限に抑える工夫はされていますが、構造上ヘッドホンやイヤホンのように、限りなくゼロに近づけることはできないでしょう。そのため、深夜の使用や大音量で楽しみたいときなどは、周りへの配慮が必要です。そのような場合に、イヤホン内蔵のネックスピーカーであれば、本体からイヤホンを引き出して使うことができます。これなら、外出先や屋外でも、音漏れを気にせずに使うことが可能です。

ソニーは、映像・音響機器の分野で世界的な人気を誇り、高い技術力から生まれる製品は信頼を集めています。同社が2017年に発売したのがSRS-WS1。ネックスピーカーの先駆けであり、爆発的な人気に生産が追いつかず、一時は受注中止にまでなったモデルです。この成功を受けて、多くのメーカーがネックスピーカーの開発に参入しました。競争は激しさを増していますが、長年かけて培ってきた技術力を背景にニューモデルを開発し、開拓者としてのアドバンテージを守り続けています。

• ソニー

日本生まれの老舗メーカー、オーディオテクニカは、イヤホンやヘッドホンでは中・高音域の抜けの良い音が、「オーテクサウンド」と呼ばれて人気を集めています。同社のネックスピーカーは「しっかり聴ける、を日常に」をコンセプトとしてスタートを切りました。語学や音楽を学習するお子様たちや、家事と育児に忙しく動く方、聞こえに不安を感じるご高齢者といった方々が、音を通じて豊かな毎日を実現してほしいという願いが製品に込められています。

• オーディオテクニカ

シャープは独特の発想で、ユニークな製品を生み出すメーカーです。総合電機メーカーとして確固たる地位を築いた同社のネックスピーカーは、「サウンドパートナー」の名称で展開されています。軽さを追究したモデルや音質重視のモデル。さらに音声アシスタント機能を搭載したモデルも登場。音楽再生だけでなく、ネット検索やニュースの読み上げ、家電や照明のコントロールまで可能です。

• シャープ

音がしない、音が途切れるなど、Bluetoothの接続不良が濃厚な場合、電源や音量設定を確認して、問題がなければBluetoothの再ペアリングを試してください。それでもダメなら、テレビやスマートフォン、タブレットPCなど、別の機器とつないでみます。これで問題がなければ、最初にペアリングしていた機器に原因がある可能性が高いでしょう。また、Bluetooth接続は、周囲の環境を受けやすいので、念のため使う場所も変えて試してください。

音質の低下や異音は、Bluetoothの接続不良で起こることもありますが、より深刻なのはネックスピーカー側の故障です。硬い床に落としたり、強い衝撃を与えたりしたことで、ネックスピーカー内部の「ドライバーユニット」が壊れてしまった可能性があります。Bluetoothの再ペアリングなどをしても症状が続くようであれば、メーカーのサービス窓口に相談することをおすすめします。