ノイズキャンセリング機能の性能がどれほど高くても、イヤホンの遮音性に問題があれば、十分な効果を発揮できません。そのため、各メーカーでは、ノイズキャンセリング機能だけでなく、装着方法やハウジングと呼ばれる耳にあてるイヤーカップ部分のデザインなどに工夫をこらし、遮音性を高める努力を重ねています。

カナル型は耳栓のように、耳の穴に押し込んで使うタイプです。本体の先端には、やわらかなシリコンなどの素材で作られたイヤーピースが取りつけられ、耳の穴にぴったり密着するように作られています。カナル型は遮音性が高いため、ノイズキャンセリングイヤホンにはよく使われる方式です。ユーザーの耳にフィットするよう、商品には一般的にサイズの違うイヤーピースが数個同梱されていますが、それでもご自身の耳に合わない場合は、他社製のイヤーピースに換えてみるのもいいでしょう。また、カナル型は体を動かしても外れにくいため、スポーツやトレーニングの最中に使うのにも適しています。

• カナル型

インイヤー型は、耳の穴に押し込むのではなく、耳の穴にはめ込むように装着するタイプです。圧迫感が少なく開放的なので、長時間の使用に向いています。激しく動くと外れてしまいそうに見えますが、ホールド性の高いモデルもあり、スポーツ向けとしてラインナップされているものもあります。遮音性という点ではカナル型には及びませんが、ノイズキャンセリング効果が大きく劣るということはありません。ただし、外部への音漏れは起こりやすいので、公共の場では音量設定に注意してください。

耳かけ型は、カナル型、あるいはインイヤー型のイヤホンにあるハウジングにアームを取りつけ、それをメガネのように耳にかけて使うタイプです。圧迫感や違和感をやわらげつつ、安定性を高めてくれますから、長時間にわたってイヤホンを使う方や、激しいスポーツの最中に使いたい方に適しています。ハウジングを大きくできますから、リモコン操作がしやすく、大容量バッテリーを積むことで連続再生時間を延ばせるといったメリットもあります。

有線方式は、ケーブルが邪魔になる、断線による故障が起こりやすいなどのデメリットはありますが、音の遅延や音切れが少ないため映画鑑賞やゲームに適していますし、高音質を維持しやすいこともメリットです。また、Bluetoothの受信機やバッテリーが不要なので、イヤホンそのものを小型化しやすくなります。自宅でリラックスしながら、好きな音楽にゆったり浸るなら、高音質の有線イヤホンは最適な選択となるでしょう。

Bluetoothによる無線通信で接続するワイヤレス方式。イヤホンにケーブルがないので邪魔になりませんが、バッテリーで駆動しますので、充電が切れたら使用できなくなります。また、通信でオーディオデータを送信していることから、音声が遅延したり、音質の劣化が起きたりします。

• ワイヤレス方式

左右一体型は、左右のイヤホンをケーブルでつなぎ、その途中にBluetoothの受信機やバッテリーを搭載したタイプです。ケーブルを首の後ろに回しておけば、有線接続のイヤホンのケーブルほど邪魔になることはありません。また、ハウジングを小さく作れますので、どこにでも持ち出して使える手軽さが特長です。使わないときは耳から外し、そのまま首に掛けておけますので、うっかり紛失してしまう心配もありません。

ネックバンド型は、左右一体型のケーブル部分に弾力性のあるネックバンドを取りつけ、首にはめるように装着するタイプです。重量は増しますがホールド性が高く、安定感に優れていますので、少々激しく動いても、イヤホンが外れる心配はありません。また、ネックバンド部分にリモコンやマイク、バッテリーを組み込むことができるため、操作性が良く、連続使用時間も長めになります。ただし、サイズが大きいため、持ち運びにはあまり向いていません。

左右独立型は「完全ワイヤレス型」とも呼ばれ、左右のハウジングにBluetoothの受信機を組み込んだタイプです。有線タイプや左右一体型ワイヤレスのように、ケーブルが邪魔になることがありません。また、体の動きを妨げませんから、ランニングやトレーニングの最中にも安心して使えます。しかし、バッテリー容量を大きくできないため、連続使用可能時間は3〜5時間というモデルが多くなっています。また、価格が高めであること、うっかり紛失しやすいことには注意が必要です。

• 完全ワイヤレスイヤホン

ノイズキャンセリング機能を使うとバッテリーを消費しますので、バッテリー容量が小さめの左右独立型ワイヤレスイヤホンでは問題になるかもしれません。ですが、ワイヤレスイヤホンはケースが充電器を兼ねていますし、数分の充電で数時間の稼働ができる急速充電可能なモデルもあります。こうしたものを選んでおけば、実用上の問題はないでしょう。有線イヤホンの場合は音楽プレイヤー側の電源を消費しますが、多用すればバッテリー消費がかなり早くなります。消費スピードは状況によってさまざまですから、不要なときはノイズキャンセリング機能をオフにするなどの対策が必要かもしれません。

• 完全ワイヤレスイヤホン

ワイヤレスイヤホンの場合、接続の安定性はBluetoothのバージョンや機器の性能にもよります。しかし、それよりも影響を受けやすいのは、周囲の環境です。Bluetoothは強い電波ではありませので、ほかの電波の干渉を受けやすく、接続状態が不安定になって、音飛びや音切れが起こります。人の多い繁華街や地下街、駅や電車の車内、電気施設が集まっている場所などでは、Bluetoothが干渉を受けて接続状態が悪くなりがちです。ですから、それらの場所で多く使う場合、有線タイプを選択するほうが安心かもしれません。

汗や雨によってイヤホンが故障してしまうケースは、少なくありません。ですから、イヤホンを屋外で使うことが多かったり、スポーツやトレーニングをしながら使ったりする場合には、防水性の高いモデルがおすすめです。イヤホンの防水性能は、精密機器類の防塵性・防水性を示すIP規格が目安。例えば、「IP68」という具合に、IPにつながる2桁の数字で表し、10の位が防塵性を、1の位が防水性になります。もし、防塵性能部分に数字の代わりに「X」が入っている場合は、防塵性能については試験をしていないということです。防水性については0～8までの9段階評価で、数字が大きくなるほど防水性が高いことを示します。イヤホンの場合、屋外使用向けやスポーツ向けのモデルでは、IPX4やIPX5が多いようですが、中にはIPX7やIPX8などの高い防水性のモデルもあり、シャワーやお風呂、プールでの使用が可能です。

映像・音響機器を中心に、数多くの電気機器で世界中の信頼を集めるソニーは、ノイズキャンセリング機能では、業界内でもトップクラスといわれます。単に周辺のノイズを抑えるだけでなく、適度に取り込むことで、周りの人との会話をスムーズにしたり、交通量の多い場所での注意すべき音を聞き取れるようにしたりするなど、きめ細かな配慮が施されています。また、独自開発したコーデック「LDAC」はハイレゾ音源に対応していますので、高音質な再生環境を実現します。

• ソニー

Appleは、ワイヤレスイヤホンのジャンルでトップクラスのシェアを持ちます。ひと目でApple製品とわかるシンプルなデザインと、iPhoneとのコンビネーションで人気です。メイン商品の「AirPods（エアーポッズ）」は、「インナーイヤー型ながら、外れにくい」と好評でしたが、2022年秋に登場した「AirPods Pro」でカナル型を採用することで、遮音性・密着性がさらに高められました。また、新たに搭載されたノイズキャンセリング機能も、高い評価を得ています。

• Apple

モバイルバッテリーや充電器などを手掛けるAnker（アンカー）のオーディオブランド「Soundcore（サウンドコア）」でも、ワイヤレスイヤホンを扱っています。メーカーとしての基本姿勢は、機能と品質の充実と高いコストパフォーマンスです。また、独自技術である「ウルトラノイズキャンセリング2.0」は、周囲の環境に合わせてノイズキャンセルの強度を自動調整し、どのようなシーンでも音楽への没入感を高めてくれます。

• Anker

有線イヤホンの場合、故障の多くはケーブルの接触不良や断線です。それを防ぐには、コードを巻き取って収納しておけるコードリールが便利です。これならケーブルが絡まることがなく、コンパクトに収納できます。バッグの中でも邪魔にならず、ケーブルを傷める心配もありません。

• コードホルダー
• キャリングケース

音楽プレイヤーやスマートフォンに接続するプラグ部分は、意外と汚れやすいもの。放置しておくとジャック側も汚してしまいますから、定期的に掃除しておきたいところです。普段のお手入れは、ティッシュやクリーナークロスの拭き掃除で十分ですが、汚れがこびりついてしまったら、「接点復活剤」を使ってクリーニングしましょう。

イヤホンの心臓部であるドライバーユニットは、湿気を嫌います。ですから、台所や加湿器のそばなど、湿気のある所に置いておくと、故障の原因になるので注意してください。また、ワイヤレスイヤホンに使われているバッテリーは高温多湿が苦手ですので、陽のあたる真夏の窓際や、車のダッシュボードなどに放置しないよう注意しましょう。

ワイヤレスイヤホンに搭載されているバッテリーは、少しずつ劣化していきます。この劣化を遅らせる方法としては、長時間の連続使用を控えること、リモコンの使いすぎや大音量を控えること、必要のない場面ではノイズキャンセリング機能をオフにすることなどです。また、長期間使用せずに保管する場合は時々充電して、残量ゼロにならないように注意しましょう。これらの対策をとることで、バッテリーの劣化を遅らせ、寿命を延ばすことが可能です。