サウンドバーは、高音質のサウンドを鳴らす棒状のアンプ内蔵スピーカーです。
テレビ本体の前に設置するタイプで、スペースを取らず、接続も簡単。テレビの音をグレードアップしてくれて、バーチャルサラウンド機能を内蔵しているモデルなら立体音響も楽しめます。
また、Bluetoothなどワイヤレス接続が可能なモデルであれば、スマートフォンやタブレットとも接続できます。

• サウンドバーをさがす

ホームシアターシステムは、スピーカーを複数設置することで立体的な音響を作り出します。一方、サウンドバーは単体、もしくはサブウーファーとセットで使用します。臨場感のある音を追求したい方にはホームシアターシステムがおすすめですが、省スペース＆低コストで音質をアップグレードしたい方へはサウンドバーがおすすめです。

• サウンドバー＋ウーファー型をさがす

サウンドバーは、基本的にテレビの前面に設置して使用します。
そのため、テレビ台の上に設置できる長さであるか、またテレビ画面に重ならない高さであるかをチェックしましょう。

サウンドバーの長さはテレビ幅と同じくらいか少し短めのものだと、設置したときにバランス良く見えます。サブウーファーとセットで使用する場合は、サブウーファーのサイズも設置場所に合わせてチェックしましょう。

サウンドバーには、サウンドバー単体で使用する「ワンボディ型」と、サブウーファーと一緒に使用する「2ユニット型」があります。
ワンボディ型は、コンパクトで省スペースであることと、価格が安いのが特長です。2ユニット型は、重低音専用のスピーカー「サブウーファー」があるため、ワンボディ型より迫力ある音質が特長です。好みに合わせて選ぶと良いでしょう。

サウンドバーの接続方式としては、主に有線接続（HDMI）と無線接続（Bluetooth）の2種類があります。

有線接続は、音声と画像を送信できるHDMIケーブルを使う方法です。
HDMIには、「HDMI」「ARC対応HDMI」「eARC対応HDMI」の3つの規格があり、どれを選ぶかによって音質や接続の手軽さが違います。
ARC／eARC非対応のHDMIの場合、サウンドバーから音を出すには、HDMIケーブルのほかにも、別途光デジタルケーブルをつながなくてはいけません。
現在の主流は、1本のケーブルで接続可能なARC対応HDMIとeARC対応HDMI。特にeARC対応なら、音に劣化のないより高品質な音声が楽しめます。
なお、ARC／eARC対応HDMIで接続するには、テレビとサウンドバーの双方がARC／eARCに対応している必要があるので、購入前にテレビ側の機能もチェックしておいてください。

無線接続は、Bluetoothを使ってテレビとサウンドバーをつなぐ方法です。
サウンドバーをテレビだけでなく、スマートフォンやタブレットパソコンなどともつなぐ場合におすすめの接続方法といえるでしょう。
なお、当然ですがテレビがBluetoothに対応していないと使うことができません。テレビメーカーのウェブサイトで説明書を見たり、テレビの設定画面に「Bluetooth」の項目があるかをチェックしたりする、といった方法で、事前に確認しておくことをおすすめします。

AACとは、音声データの形式のひとつで、地上波デジタル放送やBS放送などで使われているものです。サウンドバーがAACに対応していないと、ブルーレイを見たり、地上波デジタル放送に切り替えたりするたびに、テレビの音声出力設定を変更する必要があることも。
日本メーカーの製品であれば、多くがAAC対応ですが、海外製のエントリーモデルなどではAACに対応していないものもあります。これは、テレビ放送の規格が国によって違うため。
地上波デジタル放送やBS放送の音声もサウンドバーで楽しみたいなら、AAC対応のモデルを選びましょう。

音楽やライブ配信を楽しみたい、ブルーレイで映画を見る機会が多いといった場合は、音質にもこだわりたいところ。そうしたニーズには、ハイレゾ音源に対応したモデルや4Kパススルー機能を備えたモデルがおすすめです。
ハイレゾ音源とは、CDよりも高解像度で収録された音源のこと。ハイレゾ音源対応のサウンドバーなら、音の情報量を減らすことなく、そのままの高音質で楽曲を楽しめます。
4Kパススルーとは、ブルーレイプレーヤーなどからテレビを介さずに、サウンドバーに音を直接取り込む機能です。音が圧縮されて劣化することがないので、こちらも高品質な音声で映画などを鑑賞できます。

ブルーレイやネット配信動画などで映画を見る機会が多く、臨場感あふれるサウンドを楽しみたいという方には、「DTS:X」や「Dolby Atmos（ドルビーアトモス）」といった立体音響技術を搭載したモデルがおすすめです。
どちらも、映画館などで採用されている立体音響技術で、前後左右上下から音が聞こえる3次元サウンドが楽しめます。モデルによっては、立体音響技術に非対応のコンテンツも立体的なサウンド風に再生してくれる機能を搭載。スピーカーを数多く設置する必要がなく、お手軽に3D音響を楽しめるのが魅力です。