圧力調理をする調理器具は、電気圧力鍋のほかに、一般的な「圧力鍋」があります。電気圧力鍋と圧力鍋の違いは、「電気」を使うか「火」を使うかという点が大きなポイント。火を使う場合は「火加減」や「調理時間」を自分で調整する必要がありますし、調理中は火元から離れることができません。一方、電気圧力鍋は、スイッチを押すだけで最適な圧力調理をしてくれるので、調理中に別の作業をしていても大丈夫です。

電気圧力鍋は、圧力調理以外にも、無水調理や低温調理、蒸し調理、炒め調理など、さまざまな調理に利用できるのが特長。どのような調理ができるかはメーカーやモデルによって異なりますが、調理方法のバリエーションが増えることで、料理のレパートリーがさらに増加します。

• 電気圧力鍋

電気圧力鍋は、火を使用しないため、調理中そばにいる必要がありません。圧力鍋の場合、鍋の様子を見ながら火力調節を手動で行う必要がありますし、何より火をつけたまま放置するのは危険です。電気圧力鍋なら、調理を鍋任せにして、別の作業をすることもできます。

前述のように、電気圧力鍋は調理中に鍋のそばにいる必要がありません。そこで、外出前に食材を投入して、帰宅時間に合わせて予約調理機能をセットしておけば、帰宅と同時に出来立ての料理を味わうことができます。

一般的な圧力鍋の場合、料理が冷めてしまったらガスで再加熱するか、電子レンジで温める必要があります。一方、電気圧力鍋には保温機能を備えたモデルがあります。保温機能付きであれば、調理終了から時間が経っていても、温かい料理が食べられます。

一般的な圧力鍋には小型のモデルもありますが、電気圧力鍋は、本体サイズが大きめのモデルが多くなっています。キッチンの周辺に、設置や収納スペースがあるかどうか、事前に確認しておくことをおすすめします。

電気圧力鍋選びのポイントのひとつが、鍋の容量です。調理器具全般にもいえることですが、家族構成によって調理する分量は異なるため、必要な容量は違います。電気圧力鍋の場合、一般的な目安は「人数＋1（L）」。二人暮らしなら3L、4人なら5L程度の容量が目安となります。もちろん、週末に料理の作り置きをして冷凍保存する、といったライフスタイルであれば、もっと容量の大きな電気圧力鍋を選ぶのもいいでしょう。
なお、圧力調理をする場合、食材の量は鍋の容量（満水容量）の3分の2以下（豆料理の場合は容量の3分の1以下）に抑える必要があります。カタログや説明書に、「満水容量」と「調理容量」として記載されているので、モデル選びの際はチェックをお忘れなく。また、必要な容量が増えればそれだけ電気圧力鍋のサイズは大きくなります。設置スペースがあるかどうかも重要ですが、ただ置けるだけでなく、上部の蒸気口をふさぐことがないかもご確認ください。

自動調理メニューは、電気圧力鍋の最大の魅力のひとつ。食材を入れて作りたい料理を選んだら、あとは電気圧力鍋任せで調理ができます。料理ビギナーの方でも、失敗が少ないのがポイントです。自動調理できるレシピの種類や量は、モデルによって異なります。中には200を超えるレシピが登録されているモデルもあるので、作ってみたい料理があるかどうかで選ぶのもいいでしょう。

野菜に含まれている水分や、肉や魚に含まれる脂分などを水の代わりにして調理するのが、無水調理です。水分を加えないことでビタミンやミネラルなどの栄養素を逃さず、旨みも凝縮されます。素材のおいしさがぎゅっと詰まった、無水カレーなどを簡単に作ることができます。

低温調理は、食材を直接加熱するのではなく、耐熱性のあるポリ袋に入れて湯せんする調理法です。40〜60℃という比較的低い温度で長時間加熱して、食材の芯まで熱を通します。食材の旨みや水分が逃げにくく、やわらかく仕上がるのが特長です。

蒸し調理は、蒸気を使って食材を加熱する調理法です。茹でるよりも栄養素や旨みの流出が少なく、調理中に食材を動かさないので形が崩れにくいほか、焦げ目もつきにくいのが特長。電気圧力鍋の場合、専用の蒸し台を使用するモデルや、クッキングシートで食材を包むモデル、食材をそのまま鍋に入れてよいモデルなど、メーカーやモデルによって蒸し方が異なります。

食材をかき混ぜながら焼く炒め料理も、電気圧力鍋で調理できます。通常は蓋を開けた状態で、スパチュラ（へら）や菜箸などを使ってかき混ぜますが、中には、自動でかき混ぜてくれる機能を搭載したモデルもあります。

電気圧力鍋には、使い勝手を向上させる調理サポート機能を搭載したものもあります。例えば、作った料理を冷まさないようにする「保温機能」、冷めてしまった料理を温める「再加熱機能」、タイマーを使って指定した時間に調理を行う「予約調理機能」などです。ただし、予約調理機能はモデルによって設定できるレシピと設定できないレシピがあることも。ご自身の使いたいレシピに予約調理機能が対応しているか、事前にチェックすることをおすすめします。

電気圧力鍋の蓋には、回転させて開閉する「スライド式」と、炊飯器のように開く「プッシュ式」があります。スライド式のモデルは、蓋が取り外せるのでお手入れが簡単。ただし、蓋の開け閉めは両手で行わなければならず、また、料理を取り分けるときに蓋を置くスペースが必要です。プッシュ式のモデルは、片手で蓋を開け閉めできる使い勝手の良さがポイント。一方で、蓋が取り外すことができないタイプの場合、お手入れしにくいのが難点です。また、内鍋にフッ素樹脂コーティングが施されていれば、焦げや汚れがつきにくいので洗いやすいでしょう。
そのほか、圧力表示ピンの見やすさも使い勝手に影響します。圧力表示ピンは、鍋内に圧力がかかると上がり、圧力の低下とともに下がるピンで、安全のためピンが完全に下がった状態でなければ蓋を開けてはいけません。ピンの位置や高さなどがわかりやすいモデルは、調理状況がひと目で判断しやすいといえます。

電気圧力鍋は高温・高圧を扱う調理器具なので、安全性も重要です。蓋が完全に閉まった状態でなければエラーが出て動作しないモデルや、何かの拍子に簡単に蓋が開かないように、「ロックピン」を備えたモデルもあります。また、コンセントが着脱可能な「マグネットコンセント」を採用したモデルなら、万が一コードに足を引っ掛けたときでもコンセントが外れるだけで済みます。そのほか、生活用品の安全性を証明する「PSCマーク」や「SGマーク」、電気用品の安全性を認める「PSEマーク」などがついているかもチェックしてください。

ティファール（T-fal）は、元々1956年にフランスで設立された調理器具メーカー。現在はセブ社の傘下で「ティファール」というブランド名として展開しています。ティファールの電気圧力鍋の特長は、自動調理メニューの数が豊富なこと。200を超える多彩なレシピがプログラムされており、食材や分量、調理手順など、本体の画面に従っていくだけで、初めての料理でも失敗せずにおいしく作ることができます。また、冷蔵庫にある食材からレシピを検索できる、スマートフォンアプリ「ティファールアプリ」なども用意しています。

• ティファール（T-fal）

さまざまな生活用品の企画・製造・販売を行うアイリスオーヤマ。開発力の高さとスピード感で、生活者の求めるニーズに合致する製品を、次々と送り出しています。同社の電気圧力鍋は、エントリーユーザーに最適な、6種の自動メニュー＆6種の手動調理モードを持つモデルから、100種以上のレシピを搭載したハイエンドモデルまでをラインナップ。カロリーからレシピを選べるヘルシーメニューを搭載したモデルは、家族の健康が気になる方にもおすすめです。

• アイリスオーヤマ

シロカは、2000年に設立された、調理家電や生活家電、季節家電などを扱うメーカーです。日常になじむデザインや、快適に使える工夫などを凝らした製品づくりで人気があります。「おうちシェフ」シリーズと名付けられた同社の電気圧力鍋は、シックな色合いとスタイリッシュなデザインが特長。見やすい高精細ディスプレイや使いやすいダイヤル操作、1台12役の調理方法など、機能も充実しています。また、「発酵」や「糖質オフ炊飯」など、健康志向の方にもうれしいメニューを搭載したモデルもあります。

• シロカ

ショップジャパンは、「明日を、もっと、ハッピーに！」のスローガンのもと、さまざまな製品を取り扱うショップブランドです。電気圧力鍋のラインナップとしては、「クッキングプロ」シリーズを展開。上位モデル「クッキングプロ V2（CKPV2WS1）」は、「圧力調理」のほかに、ヨーグルトや自家製みそも作れる「発酵調理」や、「炊飯」「無水調理」「蒸し調理」「スロー調理」など、9つの調理モードを搭載。お手ごろな値段で豊富な自動メニューと多彩な調理方法で人気です。

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