空気清浄機をおすすめしたい方といえば、まずは花粉症やハウスダストなどのアレルギーでお悩みの方です。空気の汚れは目に見えませんが、アレルギー体質の方の場合、くしゃみや鼻水、目のかゆみといったアレルギー症状ですぐにわかります。空気清浄機を設置して、空気中を漂う花粉やハウスダストなどを除去すれば、つらいアレルギー症状を軽減することが期待できるでしょう。

喫煙される方も、空気清浄機の効果が一目瞭然です。たばこの煙に含まれる物質を吸着して空気をきれいにしてくれるので、部屋の壁の汚れ具合がまるで違います。

お子様が生まれたときや、ペットを迎え入れたときなど、空気環境をより良くするために空気清浄機をご購入する方も多くいます。PM2.5や空気中に漂う細菌・ウイルスなどの脅威を、少しでも遠ざけたい方、ペットの抜け毛やフケなどによるアレルギーが気になる方におすすめです。

テレワークの普及などによりおうち時間が増えたことで、「部屋のにおいが気になるようになった」「リビングから前日の料理のにおいが消えない」という話も耳にするようになりました。空気清浄機は集塵機能だけでなく、脱臭機能も優れています。ご家族みんなが集まるリビングや、こもって仕事をする書斎、一人暮らしのワンルームなどに設置することで、においが気になるスペースをリフレッシュしてくれます。

空気清浄機のスペックを見ると、「適用床面積（適用畳数）」という項目があります。これは、日本電機工業会規格で定められた、「規定の粉塵濃度の汚れを、30分で清浄できる部屋の広さ」という基準に従った表記です。となれば、空気清浄機を置く部屋が10畳なら、適用床面積が10畳のモデルで事足りるように思えます。ですが、実は空気清浄機の適用床面積は、利用する部屋よりも広いものを選ぶ方がベターです。

空気清浄機のスイッチを入れると、最初にフル稼働して室内の空気を浄化してから、空気の汚れやにおいなどをセンサーで感知するたび、出力を自動調整します。適用床面積の数値が大きいほど、室内の空気を早くきれいにすることが可能です。また、フル稼働する時間が短くて済むため、電気代の節約にもなります。さらに、フィルター性能などが徐々に落ちていくことも考慮すると、適用床面積に余裕を持ったモデルを選ぶほうが、安心といえるでしょう。目安として、適用床面積が使用する部屋の面積の2～3倍である空気清浄機を選ぶのがおすすめです。

• 10畳までの空気清浄機
• 11畳～20畳までの空気清浄機
• 21畳以上の空気清浄機

ファン方式の空気清浄機の場合、フィルター性能が空気の清浄能力に大きく影響します。一般的な空気清浄機では、ほこりや抜け毛などの大きなゴミを取り除く「プレフィルター」、におい成分を吸着する「脱臭フィルター」、目に見えない大きさのほこりなどを捕集する「集塵フィルター」という、少なくとも3種類のフィルターを搭載しています。ただし、モデルによっては「集塵・脱臭一体型フィルター」が使われていたり、特定の機能を持つ独自フィルターを搭載していたりすることもあります。

中でも、空気の清浄能力を決めるポイントともいえるのが、集塵フィルターです。国内の空気清浄機で一般的に使用されている「HEPAフィルター」は、0.3μm（1,000分の3mm）の粒子を99.97％以上捕集する能力を有しています。体に影響を及ぼすおそれがあるとされるPM2.5の大きさが2.5μm以下ですから、HEPAフィルターを搭載した機種であれば、スギ花粉や黄砂、PM2.5、カビの胞子、ダニ、ハウスダストなどの、大部分の粒子を捕らえることができるでしょう。さらに、独自技術により抗菌性を高めた「抗菌HEPAフィルター」や、静電気で粒子を吸着させる機能をプラスした「静電HEPAフィルター」などを採用しているモデルもあります。

フィルター性能は空気清浄機の性能のキモでもあるので、モデル選びの際は、どのようなフィルターを備えているか確認することをおすすめします。

イオン方式の空気清浄機において、最も重要な機能がイオン発生機能です。本体内部の発生装置で、放電や電気分解によって生成したイオンを利用して、空気をきれいにします。例えば、イオンが細菌やウイルスの表面に付着すると、酸化作用によりたんぱく質を変性させて、感染力を失わせるとされています。また、においの原因物質を酸化・分解することで、消臭効果を発揮します。

イオン方式の空気清浄機には、発生させたイオンを本体から空気中に放出するタイプと、本体内に吸い込んだ空気に対してイオンを作用させるタイプのモデルがあります。イオンを放出するタイプは、空気中を浮遊する物質のほか、部屋の壁や家具の表面に付着したウイルスや細菌、においに対する効果も期待できます。イオンを内部で利用するタイプは、対象が本体に吸い込んだ物質に限定されるものの、大量・多種のイオンを発生させられるというメリットがあります。

中には、イオン放出と内部利用の両方の機能を搭載したモデルも存在します。購入を検討しているモデルがどんなイオン発生機能を搭載しているのか、チェックしてみてください。

現在では、多くの空気清浄機が脱臭機能を備えています。ファン方式の空気清浄機では、においの成分（臭気成分）を吸着する、「脱臭フィルター」がその役割を担います。また、イオン方式の空気清浄機では、においの成分をイオンの力で分解します。また、メーカーやモデルによっては、脱臭フィルターに付着したにおい物質を酸化分解することで、脱臭フィルターの性能を持続させる機能を持つものもあります。

フィルターを使用するものとイオン方式、どちらの脱臭機能が優れているとは一概にはいえません。なお、空気清浄機能は必要なく、特定の場所の脱臭のみが目的であれば、専用の脱臭機を購入するという選択肢もあります。

• 除菌・脱臭機・消臭機

フィルターを備えている空気清浄機は、プレフィルターや脱臭フィルター、集塵フィルターなどを定期的にお手入れする必要があります。また、加湿機能付きの空気清浄機は、加湿フィルターやトレー、加湿タンクなどのお手入れをしないと、嫌なにおいがしたり、カビやぬめりが発生したりすることも。

各社とも、フィルターの取り外しやすさといった、お手入れのしやすさに工夫を凝らしています。また、中にはプレフィルターを自動で掃除する機能を備えたモデルも登場しています。ご自身に合った、メンテナンス性の良いモデルを探してみてください。

• ハンディクリーナー

シャープの空気清浄機における一番の特長は、独自のイオン発生技術「プラズマクラスター」。イオンを空気中に放出することで、空気中の花粉やアレル物質、におい成分などを除去したり、細菌やウイルスを不活化したりする効果が期待できる機能です。

プラズマクラスターは、同社の空気清浄機の全機種に搭載されていますが、年々進化をしています。最新の「プラズマクラスターNEXT」は、1cm²あたり5万個以上の高濃度のイオンを放出。以前のモデルよりも、さらに高い除菌・脱臭効果が得られるようになっています。

そのほか、クラウドの人工知能と空気清浄機をインターネットでつなぐ、「COCORO AIR」というサービスも要注目。AIが普段の生活パターンを学習するとともに、お住まいの地域の空気の状況を分析・判断して、自動で最適な空気環境へと導いてくれる機能。手間や無駄を減らした、効率的な運転が可能になります。また、一部のモデルには、エアコンでは当たり前になっている「フィルター自動清掃」機能を搭載するなど、ユーザー目線で考えた独自技術を自然に盛り込んでくるのが、シャープの強みといえるでしょう。

• シャープの空気清浄機

グローバルな総合空調機器メーカーとして、家庭用から業務用までさまざまな空調機器を送り出しているダイキン。ダイキンの空気清浄機は、ファン方式をベースとしつつ、有害物質や花粉を分解する「ストリーマ」機能を搭載しているのが特長です。

ストリーマは、本体内部に吸い込んだ汚れた空気に対し、高速電子を発生させるストリーマ放電を行い、汚れや花粉、細菌、においの成分などを分解する、ダイキンの独自技術。ハイクラスモデルでは、加湿フィルターや水トレーにもストリーマを照射することで、水に含まれる細菌も抑制するなど、細部分まで徹底的にこだわっています。

さらに、一部のモデルは、空気中にイオンを放出する「アクティブプラズマイオン」機能も搭載。ストリーマ機能と合わせたダブル方式で、菌やアレル物質に対してより強力に作用します。さらに、静電HEPAフィルターと同等の集塵性能を持ちながら、時間の経過による性能低下が少ない「TAFUフィルター」を採用したモデルも用意。空調機器メーカーとしての、技術の粋を集めた空気清浄機をラインナップしています。

• ダイキンの空気清浄機

パナソニックの空気清浄機は、ドライヤーなどでもおなじみの独自技術「ナノイー」を搭載しているのが特長です。ナノイーとは、空気中の水分に高い電圧を加えて生成した、ナノサイズの微粒子イオンのこと。空気中にナノイーを放出することで、花粉やPM2.5、アレル物質、菌やウイルスなど、空気中を漂う汚染物質を抑制する効果や、脱臭効果が期待できる機能です。

最先端の「ナノイーX（48兆）」は、その名のとおり1秒間に48兆個のOHラジカル（ナノイーに含まれる酸化力の高い分子）を発生させるシステム。従来のナノイーの100倍にあたる量のOHラジカルを含んでおり、花粉やにおい（加齢臭）を抑制するスピードが大幅に向上しているとしています。

また、パナソニック製品の中でも、人気が上昇しているのが「ジアイーノ」シリーズ。こちらは、空気清浄機ではなく、メーカーみずから「空間除菌脱臭機」と称する、除菌・脱臭・加湿・集塵ができる製品です。汚れた空気を本体内に取り込み、次亜塩素酸を含んだ除菌フィルターを通過させることで除菌・脱臭を行うとともに、保護エレメント（HEPAフィルター）で集塵。さらに、揮発した次亜塩素酸を放出して、室内の菌やウイルス、においなどを抑制するという、まさに"空気を洗う"イメージの製品です。

• パナソニックの空気清浄機
• ジアイーノ

エアコンや情報システム事業などで知られる富士通ゼネラル。正確には空気清浄機ではありませんが、集塵機能を備えた、加湿除菌脱臭機「プラズィオン」を送り出しており、ロングセラーとなっています。

「プラズマイオン」＋「低濃度オゾン」により、空気中に浮遊するウイルスを素早く吸引して抑制。さらに、浮遊する細菌やカビ菌、花粉やペットの毛も吸引して除去するのが特長です。また、ペットやたばこのにおいを脱臭する独自の「トリプル脱臭」や、加湿機能も備えています。ペットを飼っているご家庭や、たばこをお吸いになる方など、脱臭や除菌に特化したモデルをお探しの方におすすめできるメーカーです。

• 富士通ゼネラルの空気清浄機/消臭・脱臭機

カルテックは2018年創業という若い企業ですが、光触媒技術による除菌や脱臭に力を入れており、注目度の高い日本のメーカーです。

超コンパクトサイズの空間除菌脱臭機「MY AIR」は、部屋全体ではなくパーソナル使いを可能にするモデル。独自の光触媒技術で、空気中の悪臭成分や有害物質、ウイルスなどを分解し、きれいな空気へと浄化します。また、車のサンバイザーに設置できる「DRIVE AIR」など、独自の技術と新しい視点の製品を次々と開発しています。

• カルテックの空気清浄機/消臭・脱臭機

空気清浄機は24時間、365日稼働させるのが基本です。こまめに電源をオンオフするよりも、継続的に使用を続けるほうが空気をきれいに保ってくれます。元々、空気清浄機は継続稼働させることを前提に作られているので、電気代もそれほどかかりません。また、最近はAI制御などで運転を最適化する機能が搭載されているモデルもあります。

空気清浄機は汚れた空気をきれいにするものですから、定期的にフィルターの掃除が必要です。

プレフィルターは2週間に1回程度、掃除機でほこりを吸い取るか、汚れがひどければ水洗いやつけ洗いをする必要があります。脱臭フィルターは水洗いができません。2週間～1ヵ月に1回、掃除機で汚れを吸引しましょう。集塵フィルターや集塵・脱臭一体型フィルターも、掃除機を使って1ヵ月に1回程度のお手入れが求められます。なお、イオン方式の空気清浄機はイオン発生ユニットのお手入れ、加湿機能搭載モデルは加湿ユニットのお手入れも必要となります。

空気清浄機の性能を正しく発揮するには、各部の定期的なお手入れが欠かせません。取扱説明書をよく読んで、定期的にお手入れすることをおすすめします。