冷蔵庫のドアの開き方でスタンダードなのは「片開き」です。片開きには、ドアが右から左へ開く「左開き」と、左から右に開く「右開き」があります。調理台がある方向にドアが開くと、料理の邪魔になるので、冷蔵庫を調理台の左側に置くときには左開きを、右側に置くときには右開きを選ぶのがおすすめです。また、片開きのドアは90°よりも大きく開くので、冷蔵庫を正面に見て右側に壁があるなら左開き、左側に壁があるなら右開きを選ぶと使いやすいでしょう。

• 右開き 500〜549L
• 左開き 500〜549L

冷蔵庫のドアが真ん中から左右に開くタイプのドアを「観音開き」、またはフレンチといいます。冷蔵庫を設置した場所の前方にスペースの余裕がなくても、ドアを大きく開けられるのがメリット。また、ドアポケットが充実しているのも、観音開きタイプの特長です。

• 観音開き（フレンチドア）500〜549L
• 観音開き（フレンチドア）550〜599L

冷蔵庫は、常時稼働し続ける電化製品ですから、省エネ性能も大事なポイントです。メーカーのカタログには、年間の消費電力や電気代の目安が記載されていますので、これらのデータを確認してください。また、家電量販店の店頭や販売サイトには、「省エネ性能」として5.0〜1.0までの評価点（0.1きざみ）と、それに対応した★を描いたラベルが表示されています。これは、省エネ法で設定された省エネ基準に対する、製品の省エネ性能比率をもとに算出したもの。点数が高いほど、優れた省エネ性能のモデルということになります。なお、ラベルには大きなものとミニラベルがあり、大きなラベルには省エネ基準達成率や、年間目安電気料金なども記載されています。

500Lクラスの冷蔵庫には多くの食材が収納できますから、庫内の収納レイアウトのバランスも意識したいもの。冷蔵庫内は、主に「野菜室」「冷蔵室」「冷凍室」に分けられますが、生活スタイルにマッチした収納室が大きく、取り出しやすい位置にあるほど使い勝手が良くなります。例えば、野菜中心の食生活の方であれば、かがまなくても取り出しやすい位置に広い「野菜室」があるモデルを、冷凍食品を買い溜めしたり、調理済みの食材や料理を冷凍保存したりすることが多い方であれば、「冷凍室」が大きく取り出しやすい位置にあるモデルを選ぶといいでしょう。

• まんなか野菜室

冷蔵庫を選ぶときは、サイズも重要なポイントです。冷蔵庫を設置するスペースは、家の設計段階から「キッチンのこの部分」というように、だいたい決められています。500Lクラスの冷蔵庫はそれなりに大きいので、決められた設置スペースにきちんと収まるか、事前に計測してチェックしておきましょう。なお、設置スペースがコンパクトすぎる場合でも、「スリムタイプ」の冷蔵庫ならサイズダウンをせずに設置できることがあります。

また、設置スペースに収まるかだけでなく、放熱用のスペースがあるかどうかも重要です。冷蔵庫は、庫内から奪った熱を冷蔵庫の外へと放出します。そのため、左右や上部に空間があるほうが放熱しやすく、省エネ効果が高いのです。 冷蔵庫の放熱方法は、背面や上面から放熱するタイプや、本体表面から放熱するタイプなどモデルによって異なるため、どれくらい周囲にスペースを空けるべきかは機種ごとに異なります。メーカーのウェブサイトやカタログ、説明書に「据付必要寸法」として記載されているので、事前に確認することをおすすめします。

500Lクラスの冷蔵庫は、ただ食材を冷やすだけではなく、鮮度を保つためのさまざまな機能を備えています。例えば、「今日料理する予定の肉」は、冷凍室ではなく冷蔵室に入れますが、一般的な冷蔵室の温度は約5℃と鮮度を保つには若干高め。そうしたときに便利なのが「パーシャル機能」です。パーシャル機能とは温度を-3℃に保ち、凍結の一歩手前である微冷凍の状態を維持できるのが特長。完全に凍結しているわけではないので取り出してすぐに調理ができますし、解凍時に肉から出る赤い汁（ドリップ）も抑えることができます。また、約0℃という、凍らないギリギリの状態で保存できる「チルド機能」もあります。通常の冷蔵室とパーシャル機能、チルド機能を上手に使い分ければ、食材の鮮度を長持ちさせることが可能です。

500Lクラスの冷蔵庫の多くが、自動で氷を作ってくれる製氷機能を備えています。よく氷を使用する方には、「おいそぎ製氷モード」や「クイック製氷モード」といった、短時間でスピード製氷できる機能を備えたモデルが便利でしょう。また、製氷機能を衛生的に使用するには、給水タンクや浄水フィルターの定期的なお手入れが必要なので、メンテナンスのしやすさも重要です。中には、製氷皿や水が通る箇所を自動的に水洗いしてくれる、「製氷おそうじ機能」といった便利機能を搭載したモデルもあります。

「冷蔵庫は白いもの」というのは昔の話。今ではさまざまなカラーバリエーションのモデルが増えています。ビビッドなカラーやスタイリッシュなカラーの冷蔵庫も登場しているので、インテリアのひとつと考え、デザイン性も視野に入れて選ぶのもいいでしょう。

また、カラーだけでなく冷蔵庫の材質も、以前のものから変化しています。扉にガラス素材を使ったモデルは、表面についた汚れが落としやすいのがポイント。ガラスなので、ドアにマグネットでメモを貼るといった使い方はできませんが、簡単なお手入れで美しい見た目をキープできます。

• ホワイト系
• ブラウン系
• ゴールド系
• シルバー（メタリック）系
• ベージュ系

冷蔵庫によっては、スマートフォンにインストールしたアプリケーションと連携できるモデルがあります。スマートフォン経由で庫内の食材をモニターできる機種なら、スーパーで買い物中に「あれ、この食材ってまだ残っていたっけ？」というときでも、サッと冷蔵庫の中をチェックすることができます。なお、スマートフォンと連携してどんなことができるかは、メーカーやモデルによって異なります。メーカーのウェブサイトやカタログなどをチェックしてみてください。

日立は、世界有数の電機メーカーである日立製作所の一角を占める家電ブランドです。オールラウンドでバランスの良い、実用性に優れたモノづくりが特長で、ユーザーが冷蔵庫に求める能力を十分に満たすモデルをラインナップしています。また、冷蔵室全体を約2℃という低温に保つ「まるごとチルド」や、肉や魚の乾燥を抑えて鮮度を保つ「特鮮氷温ルーム」といった、ユニークな独自機能も魅力です。

• 日立500〜549L
• 日立550〜599L

東芝の冷蔵庫は、「野菜をおいしく、みずみずしく保つ」という機能に定評があります。例えば、湿度の高い冷気を1日20回以上も野菜室に送り込みながら、野菜劣化の原因となるエチレンガスを分解することで、野菜の鮮度を保つ「もっと潤う 摘みたて野菜室」、使いかけの野菜をラップなしでも新鮮保存する「使い切り野菜BOX」など、野菜をおいしく食べたい方にうれしい機能が満載です。

• 東芝500〜549L
• 東芝550〜599L

パナソニックは、昭和の時代から多くの家電製品を市場に供給してきた日本を代表する電機メーカーです。同社の冷蔵庫の特長は、冷却・制御のための機器類を冷蔵庫上部にまとめていること。そのおかげで、庫内の奥行きを広くとることができ、収納スペースが充実しています。また、冷蔵庫内の脱臭や除菌に効果を発揮する、パナソニック独自の清潔イオン「ナノイーX」を搭載。カレーのようなにおいの強い食品を入れても、周りの食品へのにおい移りが気になりません。日々の調理を時短する「はやうま冷凍」や、凍らせないまま新鮮保存できる「微凍結パーシャル」も人気です。

• パナソニック500〜549L
• パナソニック550〜599L