直冷式は、庫内の高い位置に冷却器を置き、庫内の空気を自然に循環させて、全体を冷やす方式です。冷却能力に優れているほか、送風用のファンが不要で、動作音が静かな点が特長。また、構造が単純なので庫内を広く使うことができ、コストパフォーマンスの高い製品が多いのもポイントです。一方、デメリットといえるのが、冷却器に霜がついてしまうこと。霜がついたままだと冷却効率が下がってしまうため、定期的な霜取り作業が必要です。

• 直冷式

ファン式は、庫内ではない場所に冷却器を置き、そこで作った冷気をファンで庫内に送り込む方式です。庫内を均等に冷やすことができ、温度ムラができにくいのが特長。また、冷却器には霜取り用のヒーターがついているので、霜取りの手間が不要です。一方、デメリットといえるのが、ファンやヒーターを使うため消費電力が大きいことや、動作音がすること。また、庫内容量に比べて外寸が大きく、構造が複雑なので価格も高めとなる傾向があります。

• ファン式

冷凍庫の収納容量は、使い方とも関連する重要なポイントです。市販の冷凍食品をストックする使い方がメインであれば、30～80Lクラスの小型から中型タイプがおすすめ。市販の冷凍食品はパッケージの寸法がある程度共通ですので、多くの品数を整然と収納することができます。

冷凍庫の使い方がホームフリージング中心の場合、容器の大きさや高さがバラバラになることが多いので、庫内に広さの余裕が欲しいところ。100Lを超える大型タイプがおすすめです。また、ブロック肉や魚を丸ごと冷凍しておきたい…という場合は、容量だけでなく内寸をご確認ください。

• 直冷式 100L以下
• 直冷式 101L～200L
• 直冷式 201L～300L
• 直冷式 301L以上

前開きとは、一般的な冷蔵庫のように前面のドアが開くタイプの冷凍庫です。「ドアタイプ」とも呼ばれ、コンパクトモデルから大型モデルまで、多くの機種に採用されています。前面のドアを開けると庫内全体が見渡せますし、食材の出し入れもラクラク。冷蔵庫のように庫内が棚板で区切られ、引き出し式のトレーがついたモデルもあります。また、天板（トップテーブル）が耐熱仕様のモデルは、上に電子レンジなどを載せることもできます。一方で、冷凍庫の前にドアを開くことのできるスペースが必要なことや、ドアを開閉するたびに庫内の冷気が逃げやすいといった弱点もあります。また、ドアの開き方にも、左から右に開く「右開き」と、右から左に開く「左開き」があるので、利き手や設置場所に合わせてチョイスしてみてください。

上開きとは、釣りで使うクーラーボックスのように、本体上面が上に開くタイプです。「チェストタイプ」とも呼ばれ、比較的高さの低い、大容量モデルに採用される傾向があります。冷気は上から下へと流れるため、ドアを開けても冷気が逃げにくく、冷却効果が高いのが特長。長期保存しておきたいものや大きなものを下に、よく使うものを上に収納するといった使い分けもできます。また、庫内の最上部に小さな食材を入れるバスケットや、スライド式のトレーがついたモデルもあります。一方で、本体の上にドアを開けるためのスペースが必要ですし、冷凍庫の上に物を載せにくいのが難点。そのほか、重い食材や、底のほうにしまったものの出し入れが、少々難しいこともデメリットといえるでしょう。

家庭用冷凍庫の庫内温度は、食品の劣化や雑菌の繁殖を抑えるため、概ね-20～-18℃に設定されています。ですが、中には食材に合わせて、1～2℃単位で冷却温度を細かく調整可能なモデルもあります。調理をしていない肉や魚をそのまま冷凍保存すると、冷凍焼けを起こしやすいもの。それを避けるためにも、生鮮食品の保存に使う場合は、温度調整ができるモデルがおすすめです。また、-24～4℃までといった、幅広い温度設定が可能なモデルもあります。こうしたモデルは野菜室や冷蔵庫としても使えるので、時期や季節によって用途を変えることも可能です。

冷蔵庫と同様に、冷凍庫にも動作音が付き物。リビングや寝室に置く場合など、設置場所・使用状況によっては、静音性も重要なポイントとなるでしょう。冷凍庫のカタログなどには、動作音が「dB（デシベル）」で記載されています。dBは音の大きさを表す単位で、例えば20dBは、風に揺れる木の葉がこすれ合う音や雪の降る音など、ほとんど無音といえるレベル。30dBはノートに鉛筆を走らせる音や、深夜の郊外の静けさ。40dBになると、閑静な昼間の住宅地や、図書館の中の騒音レベルとされています。

冷凍庫の本体サイズは、テーブルに置ける小さなものから、冷蔵庫と変わらないほど大きなものまで、かなりのバリエーションがあります。ですが、「置き場所に収まればそれでOK」というわけにはいきません。

多くの冷凍庫には、本体の上面や背面・側面の内側に、熱を外に逃がすための放熱板が組み込まれています。本体表面から放熱を行うため、設置をするときは、壁や天井からある程度の距離を空ける必要があるのです。実際にどれくらいのスペースをとれば良いかはモデルごとに違うので、メーカーのウェブサイトやカタログなどを確認しながら、設置可能な本体サイズを割り出しておきましょう。

急速冷凍は、強力な冷却力で食材を短時間のうちに冷凍する機能です。食材の組織が破壊されるのを低減し、食感の低下や栄養素の破壊を防ぐ効果が期待できます。肉や魚などの生鮮食品を大量にまとめ買いすることが多い方には、うれしい機能です。

熱を扱う家電は、消費電力が大きい傾向があります。冷凍庫は稼働時間が長いため、省エネ性能は特に重要です。省エネ性能が気になる方は、カタログの「消費電力」をチェックしてみましょう。メーカーによっては、さらに「年間消費電力量」や、それにもとづいて算出した「年間の電気代の目安」も公開しています。

直冷式の冷凍庫は、定期的な霜取りが欠かせませんが、面倒でつい後回しにしてしまいがち。そのような方に便利なのが、ボタンひとつで霜取り運転を行ってくれる霜取り機能です。霜取りをすると、見た目がスッキリするだけでなく、霜で低下した冷却力を回復することができます。

アクアは中国のグローバル家電メーカー、ハイアール傘下の電機メーカー。元々は日本の三洋電機が使用していた洗濯乾燥機のブランドでしたが、当時のロゴをそのまま、現在まで受け継いでいます。

アクアの冷凍庫は、際立つ個性とシンプルでスタイリッシュなデザインが特長。冷凍と冷蔵が選べるファン式の「チェストタイプフリーザー」や、冷凍・チルド・冷蔵と、3つの温度帯を選べる「クールキャビネット」、横幅わずか36cmで置き場所を選ばない「スリムフリーザー」など、いずれも、アクアの持ち味である個性を前面に押し出した、尖ったモデルに仕上がっています。

• アクア

余計な装飾を排し、実用本位の製品づくりを貫く中国の総合電機メーカー、ハイアール。冷凍庫の分野でも、質実剛健なモデルを作り続けています。

例えば、冷凍庫の上段を上開き、下段を引き出し式としたモデル。上段と下段が完全に分離しているので、上段にはにおいを出しやすい肉や魚、下段にはにおい移りを嫌うパンやお菓子を保存する…という使い分けが可能です。また、幅広い温度設定や急速冷凍など、機能的に優れたモデルも開発。武骨な見た目に、細やかな実用性を盛り込んだモデルを展開しています。

• ハイアール

総合電機メーカーとして名高い三菱。さまざまな独自技術で、家庭用冷蔵庫では確固たる地位を占めています。ラインナップは少ないものの、同社の冷凍庫には、冷蔵庫で培った技術がふんだんに盛り込まれています。

キッチンの隙間やメイン冷蔵庫の隣に設置可能な幅48cmのスリムサイズで、全高を抑え電子レンジなどを載せられるよう、耐熱天板を採用。機能面でも、急速冷凍やファン式自動霜取り装置を搭載。静音性にも配慮するなど、使い勝手に優れたモデルを生み出しています。

• 三菱

家電製品の卸商社である吉井電気の自社ブランド、アビテラックス。キッチン家電が中心で、冷凍庫も各サイズのモデルをラインナップしています。

前開きタイプもありますが、特に充実しているのが上開きタイプ。スリムな60Lモデルから、100L、142L、さらに大型の200Lモデルまでそろえています。大容量モデルは、キッチンに置いて毎日の調理に役立てるだけでなく、ガレージなどに設置して大量の食材を長期保存する、大型冷凍ストッカーとしても役立ちます。すべてのモデルが冷却効率の良い直冷式で、動作音は約24dBと静音性にも配慮。前後・左右の移動がしやすいよう、底面に取りつけられるキャスターが付属するモデルもあります。

• アビテラックス

ユーザー目線のユニークな機能を実現してきた、シャープ。その特長は冷凍庫にも存分に活かされています。前開きタイプのモデルでは、ドアの開閉方向を変更できる「つけかえどっちもドア」を搭載。収納物に合わせて冷凍モードと冷蔵モードを選択でき、冷蔵時には庫内の冷気を除菌する、空気清浄技術「プラズマクラスター」を使用できます。

そのほか、肉や魚の旨みを逃がさない「おいそぎ冷凍」や、耐熱100℃の天板などを採用しているのが特長です。上開きタイプは、パワフルに冷凍する5面冷却直冷式を採用。素材の味を長持ちさせる急速冷凍や、開閉がラクなグリップハンドル、暗い場所でも食材を探しやすいLED庫内灯など、ユーザーの使い勝手に配慮した機能を盛り込んでいます。

• シャープ

冷蔵庫と違って、冷凍庫は食材を詰めぎみに収納するのがコツです。食材そのものが保冷剤の役目を果たすため、ドアを開けたときにも冷気が漏れにくく、冷却効率が高まります。長い目で見れば、電気代も低く抑えることができるでしょう。ただし、あまりにぎっちりと詰め込んでしまうと、食材の出し入れがしにくくなってしまいます。「もうひとつくらい入るかな？」というところで止めておくのがベストです。

冷凍食品のパッケージは、ある程度、縦横のサイズが似通っています。そこで、食材を冷凍庫に詰めぎみに収納するため、庫内をいくつかの区画に分けるのがおすすめです。100円ショップなどで売られている、引き出し用の仕切り板やプラ製のカゴを使って、使いやすく区分けしましょう。また、ホームフリージング用の密閉容器も、同じサイズのものでそろえておくと、庫内が整理しやすくなります。

• キッチン収納関係

上開きタイプや深い引き出しのある冷凍庫は、無造作に食材を詰め込んでいくと、どこに何があるのかわからなくなってしまいがち。そこで、あらかじめ「どこに何をしまっておくか」を決めておくのがおすすめです。大型の魚やブロック肉は一番下、下ごしらえ済みの野菜は中段、密閉容器に詰めた作り置きや市販の冷凍食品は最上段…のようにルール化しておくと、使い忘れを減らし、フードロスも防ぐことができるでしょう。

密閉容器やフリーザーバッグで保存する場合、しっかり密閉してから十分に冷凍すれば、横にしてもひっくり返しても、水気が漏れる心配はありません。そこで、あらかじめ冷蔵庫の冷凍室で食材を凍らせておいてから、食材を立てて並べて詰めるのがおすすめです。特に、上開きの冷凍庫や深い引き出しのある冷凍庫では、何がどこにあるのかがわかりやすく、取り出しもラクになります。また、密閉容器は透明なものを使用し、内容物と作った日付を書いたラベルを貼っておくと、なお便利です。

• 食品保存容器