コンピュータミシンは、縫い方や速度など、さまざまな機能をマイコンで制御するタイプです。針の上下や振幅を制御して、安定した縫い目となりやすいのが特長。ゆっくり動かしたときも、力強く縫い上げることができます。模様縫いや文字縫いがプリセットされていたり、自動糸切りや自動糸通しなどを実装していたりと、機能も豊富。また、多くのモデルが液晶画面を装備しており、操作を間違えるとアラートを発してくれる機能を備えたものもあります。操作が簡単できれいに仕上がりやすく、ミシンの扱いに不慣れなビギナーユーザーでも安心して使うことができるでしょう。

• コンピュータミシン

電子ミシンは、針の動きを電子制御して、低速でも確実な運針ができるのが特長。通園バッグや雑巾など、厚みのある日用品を縫うのはもちろん、デニムなど厚手の生地でもしっかり縫い付けることができます。ただし、液晶画面などはなく、操作はシンプルでビギナー向けのサポート機能は少なめですから、ある程度ミシンの扱いに慣れた中級者向けのタイプといえるかもしれません。

• 電子ミシン

電動ミシンは、基本的な機能のみを備えたシンプルさが身上。速さや糸の調節などはすべて手動で行わなければいけませんが、構造が簡素で故障した場合にも修理しやすく、「余計な機能は必要ない」という方にピッタリの上級者向けモデルです。縫うスピードとパワーが比例する仕組みなので、ゆっくり動かすと縫う力が弱くなってしまいます。そのため、デニムのような厚物縫いには向いていません。

• 電動ミシン

フルサイズは、本体の幅が45cm前後と大きめのミシンです。ふところの大きいモデルが多く、シャツやブラウスはもちろん、カーテンのような大きなものでも縫いやすいのが特長。どっしりした重量感があり、厚手の生地でも安定して縫うことができます。設置場所に常に出しておき、「思い立ったときにサッと使う」という使い方に適しています。

レギュラーサイズは、本体の幅が40cm前後で取り回しの良いサイズのミシンです。使用時・収納時とも、フルサイズより場所を取らないのが特長。通園バッグのような小物づくりはもちろん、お子さまの洋服づくりや、家庭科の授業の練習用など、必要なときに取り出して使うのに便利です。

コンパクトサイズは、本体の幅が38cm以下の小型で軽量なミシンです。収納場所も作業場所も小さくて済むので、ダイニングテーブルでちょっと縫い物を…といった使い方にもピッタリ。大物は扱わず、通園バッグなどの小物がほとんどという場合には、このサイズのミシンが使いやすいでしょう。初めてミシンを扱う方や、お子さまにも適しています。

ハンディミシンは、大きめのステープラー（ホッチキス）のような形をした、片手で扱うタイプのミシンです。布地を挟むように縫っていく「手動式」と、ACアダプターや乾電池、USB ケーブルからの電力で、厚みのある生地でもパワフルに縫える「電動式」があります。持ち運びしやすく手縫いよりもスピーディーなので、外出先でちょっとしたほつれを直したり、カーテンを窓に掛けたまま修繕したりといった使い方に向いています。

ミシンを使う上で、あると便利なのがフットコントローラーです。踏み込み角度によって縫い上げるスピードを微妙に調整できるもので、スタート・ストップの機能を備えたものもあります。手元のボタンやスイッチを操作せずに速度調節ができるので、両手で布地をしっかり抑えることができ、細かい作業も丁寧に行うことができます。製品に付属せず、オプションで用意されているモデルもありますが、購入時にぜひいっしょに用意しておきたいアクセサリーです。

• ミシン用品

縫い目の長さとは、生地の表面に表れる糸の長さのことです。「粗さ」と表現されることもあり、生地の厚みと深い関係があります。薄い生地を縫うとき、縫い目が長いと布が縮みやすくなりますし、反対に厚い生地では縫い目が短いと布が伸びやすくなります。さまざまな厚みの生地を縫う場合は、縫い目の長さを調整できるミシンがおすすめです。調整範囲はモデルによって異なりますが、1～5mm程度の範囲で調整できるものだと使いやすいでしょう。

お子さまのバッグや小物を作るとき、ちょっとした飾り縫いや刺繍などのワンポイントを入れると、個性が出てかわいらしさがアップします。そんなときに役立つのが模様縫い機能です。飾り罫のようなシンプルなものから、複雑な飾り縫い、アルファベットやひらがななどの文字縫い、さらにはちょっとした刺繍ができるものなどもあり、組み合わせてネームを入れれば、オリジナルグッズも簡単に作れます。縫い模様のバリエーションや数はミシンによって異なりますので、機能を見比べてみてください。

ミシンは縫い針が固定されているため、慣れないうちは糸を通すのも難しいもの。この手間を解消してくれるのが、自動糸通し機能です。メーカーによって糸通しのメカニズムや手順は違いますが、自動糸通し機能の操作そのものはとても簡単。糸通しのフックに糸を引っ掛けたら、あとはレバーを操作するだけで、針穴に自動的に糸が通ります。

自動糸切り機能は、縫い終わりの糸をワンタッチでカットできる機能です。糸を引っ張り出さずに済むので糸が無駄にならない上、ハサミもいらずスピーディーに作業できます。次から次へと多くの縫い物をこなしたいときには、とても重宝する機能といえるでしょう。なお、この機能がついているのはコンピュータミシンのみです。

ミシンの針先部分には、ソリのような形をした「押さえ」という部品があります。これは針を上下に抜き差ししても布地がズレないように、しっかり押さえておくためのもの。押さえは、スタンダードなタイプのほかに、ボタンをつける場合のボタン付け押さえや、ファスナーを縫い付ける場合のファスナー押さえなど、用途に応じてさまざまな種類があります。押さえが充実したモデルなら、より多彩なソーイングが可能です。付属品だけでなく、オプションパーツとして用意されていることもあるので、いろいろなソーイングにチャレンジしたい方は、ぜひチェックしてみてください。

• 押さえ

ミシンの上糸は、糸巻きから直接引き出して使いますが、下糸はあらかじめ「ボビン」というパーツに巻き取っておく必要があります。これを手作業でやるのは、手間も時間もかかります。下糸巻き機能は、ボビンへの糸巻きを手軽に、簡単に行ってくれる機能です。メーカーによって名称ややり方は異なりますが、短時間でボビンへの糸巻きが完了します。

シャツのソーイングで必要になるのが、ボタンホール。これをきれいに仕上げてくれるのが、全自動ボタンホール機能です。メーカーによって方法は違いますが、専用の押さえにボタンをセットすると、適切なサイズのボタンホールを簡単に作ることができます。ボタンホールは、服の前面で目立つ部分。きれいに縫い上げることで、服の仕上がりをいっそうスマートに見せることができるでしょう。

ボタンホールを縫う際は、ボタン穴かがり専用のおさえをセットする必要があります。モデルによって形状にやや違いがありますので、事前に使い方をチェックしておきましょう。

国産ミシンの代表的ブランドであるブラザー。1924年に輸入ミシンの修理からスタートした同社は、現在ではプリンターや工作機械、デジタル印刷機、カラオケシステムなど、さまざまな製品を手掛ける企業となっています。同社の家庭用ミシンは、ビギナーにも扱いやすいコンパクトモデルから、ハイエンドモデルまでラインナップが豊富。同社のウェブサイトでは、ミシンを使ったソーイングのやり方を動画で学べる無料サービスも展開しています。

• ブラザー

大正時代に設立し、1921年に国産化第一号といわれるミシンを開発・販売した老舗メーカーであるジャノメ。純国産機であることに自信と誇りを持つ同社は、ボビンの形が日本の伝統紋様「蛇の目」に似ていることから、これをミシンのブランド名としたといわれています。精密な針の動きと耐久性、そこから生まれる信頼性が、同社製品の強み。人間工学にもとづいた使いやすさと、縫い目の美しさにこだわり、国内外から多くの支持を集めています。

• ジャノメ

大阪に本拠を置くミシンメーカー、ジャガー。ジグザグ縫いを可能にした家庭用ミシンを日本で初めて完成させるなど、技術開発とチャレンジ精神に富んだ伝統を持つ企業です。現在では国内にとどまらず、ベトナム、ロシア、さらにドイツにも拠点を築き、海外生産・販売にも注力しています。同社の製品は、手軽にソーイングを楽しめる使いやすさが特長。厚手の生地でも重ね縫いできるパワーや細かなスピード調節機能など、使い勝手を追求した機能が満載です。

• ジャガー

1851年に、世界で初めて実用ミシンを世に出したアメリカのメーカー、シンガー。その高い品質によって、長年にわたって市場の信頼を勝ち取っています。同社のミシンは種類がとても多く、家庭用ではコンピュータミシンを主軸に、電子ミシン、電動ミシンをラインナップ。また、本体サイズもコンパクトモデルからレギュラーモデル、大物を縫うのも苦にならないワイドモデルまでそろえています。用途や習熟度に合った一台を、きっと見つけることができるでしょう。

• シンガー