トラックボールには、多くのメリットがあります。まず、トラックボールはボールを指で転がすだけでカーソル操作が可能なため、マウスのようにデスク上に広いスペースを必要としません。散らかったデスクでも、スペースの制約を感じることなく使用できます。 また、マウスを長時間使用すると、手首や腕の疲れのみならず、疲労が肩こりや頭痛にもつながることがありますが、トラックボールを使用すれば疲れにくいこともメリットです。 さらに、トラックボールは操作音が小さく静音性に優れているので、マウスをデスク上で滑らせる操作音が気になる方や、パソコンを図書館などで使用したい方にも向いています。

トラックボールには多くのメリットがある一方で、いくつかのデメリットも存在します。 最初に挙げられるのは、操作に慣れるまでに時間が必要な点です。指先でボールを動かしてカーソルを正確にコントロールするには、個人差はあるものの、1週間から1ヵ月程度の練習が必要になることがあります。 次に、トラックボールはマウスに比べて本体が大きく重いため、持ち運びには少し不便かもしれません。特に外出時には、よりコンパクトなマウスのほうが便利。さらに、ボールと本体のあいだにほこりが溜まりやすく、定期的なお手入れが必要です。 トラックボールにはこうしたデメリットがあるものの、それ以上にメリットを感じるユーザーも多く存在します。使いながら少しずつ慣れていきましょう。

親指タイプのトラックボールは、本体の側面に配置されたボールを親指で転がして操作します。左右のクリックボタンやスクロールホイールは従来のマウスと同じ位置にあるため、マウスに慣れた方やビギナーでも扱いやすく、操作に慣れやすいのが特長です。また、親指タイプは各メーカーからさまざまなモデルが発売されているため、選択肢の幅が広いのも魅力。 しかし、操作における負担が親指に集中することから、慣れるまでは親指の疲れを感じやすい可能性があります。

人差し指・中指タイプのトラックボールは、ボールが本体の前面に配置され、左右には複数のサイドボタンがついているモデルが一般的です。サイドボタンにショートカットや特定のコマンドを割り当てることで、資料作成やプレゼンテーションのスライドづくりなどの作業効率が大幅に向上します。 一方、このタイプは、マウス操作ではクリックの役割を担う人差し指や中指を使ってボールを動かすため、親指で操作するトラックボールと比較して、慣れるまで少し時間がかかるかもしれません。しかし、一度操作に慣れれば、大きな画面でのカーソル移動などの作業も迅速にでき、効率的な作業が可能になります。

手のひらタイプのトラックボールは、手のひら全体を使ってボールを操作します。親指や人差し指・中指で操作するタイプがマウスに似た形状をしているのに対し、手のひらタイプは本体の中央に大きなボールが組み込まれた形状です。 このタイプは、カーソルを迅速かつダイナミックに動かすことができます。また、左右対称の製品が多く、左右どちらの手でも操作が可能です。

トラックボールを選ぶ際には、ボタンの数や配置などにも注目してください。トラックボールには、複数のボタンがついていることが多く、元から機能が割り当てられていたり、ご自身で割り当てる機能をカスタマイズしたりもできます。 サイドボタンには「進む」「戻る」の機能が割り当てられていることが多く、ブラウジングの速度が格段にアップします。また、カスタマイズできるボタンがあると、よく使う機能を割り当てられて便利です。例えば、ワンクリックでアプリを切り替えたり、特定のソフトの使用中だけカーソルのスピードを変えたりといったことができます。 一方で、ボタンの数が多すぎると操作が複雑になりがちで、特にトラックボールのビギナーにとっては戸惑うこともあります。エントリーユーザーには、左右のクリックボタンやミドルボタンを含めて、ボタンの数が合計5〜6個のモデルがおすすめです。加えて、ボタンの配置はこれまで使用していたマウスに近いモデルを選ぶと、使い勝手がいいでしょう。

トラックボール選びにおいて、解像度も大切なポイントです。高解像度のトラックボールを選ぶと、より繊細なカーソル操作ができます。 解像度は「dpi」という単位で表され、この数値が高いほど細かな作業が可能です。一般的な資料の作成やウェブブラウジングなどの用途では、800〜1,600dpi程度あれば十分でしょう。一方、動画編集やゲームなど、より繊細なカーソル操作が求められる場合は、1,600dpi以上のモデルがおすすめです。また、解像度の切り替えが可能なモデルもあります。

トラックボールを選ぶ際には、本体の形状にも注目しましょう。 主に親指タイプと人差し指・中指タイプに採用されている斜めの形状のトラックボールなら、親指側と小指側に指を置ける支えがあるモデルがおすすめ。手が安定することでボールやボタンの操作がしやすくなり、長時間使用しても疲れにくいのが特長です。 主に手のひらタイプに採用されている平らな形状のトラックボールなら、本体の手前に手首の負担を軽減するリストレストを置くか、トラックボール自体に手首を置くパームレストがついているモデルを選ぶと安定感と快適性が高まります。 なお、携帯性を重視した小型のモデルや、多数のボタンを搭載しているモデルは、指の支えがないことも。長時間の使用を前提とする場合、快適に操作できる形状を選ぶことが重要です。

• リストレスト

本体サイズも、トラックボールを選ぶ際に大切なポイントです。一般的に、トラックボールの本体が大きいほど安定しており、長時間使用しても手が疲れにくい傾向があります。 しかし、女性や手が小さい方にとっては、本体が大きすぎると使いづらい場合があるので、ご自身の手の大きさに合ったモデルを選ぶといいでしょう。

トラックボールを選ぶ際は、ボールのサイズも確認しておきましょう。ボールの大きさは、小さいもので30〜40mm、中間のもので40〜50mm、大きいもので50〜60mm程度です。ボールが大きいほど安定し、繊細な操作がしやすくなります。 小さいボールのモデルは本体もコンパクトであることが多いため、持ち運んで外出先で使う際には便利。一方、狙った場所に素早くカーソルを動かすのが難しく、慣れるまでに少し時間が必要です。 大きいボールのモデルは、本体のサイズが大きく持ち運びには向きませんが、ビギナーにも扱いやすく、正確さと繊細さが求められる作業に向いています。

トラックボールを選ぶ際には、実際にさわって操作感を確認することが大切です。トラックボールの操作感は、ボール操作の滑らかさとボタンのクリック感に大きく左右されます。 ボール操作の滑らかさについては、360°どの方向にもスムーズに、引っ掛かりなく動かせるかがポイントとなります。ボールがスムーズに動かない場合、カーソルの動きが不安定になり、操作感が悪くなる可能性も。 ボタンのクリックに関しては、個人の好みが大きく影響します。ご自身が好きな重さや感触、クリック音などを満たすモデルを探してみましょう。

トラックボールは、使用するうちに本体とボールのあいだにほこりや汚れが蓄積します。これがボールの動きに影響を及ぼすため、定期的なお手入れが必要です。 多くのトラックボールは、ボールを取り外してお手入れできる設計になっています。しかし、取り外しやすさにはモデルによってさまざまです。できる限り取り外しの手間がかからないモデルを選ぶといいでしょう。 なお、ボールを滑らかに動かすためには、微量の油分が残っている必要があります。お手入れの際には、アルコールを含んだクリーナーを使用しないよう、注意が必要です。

ここまでに挙げた形状や性能のほかにも、トラックボールにはさまざまな機能がついていることがあります。用途や使用する場所などに応じて、次のような機能も考慮しましょう。

ロジクールは、1981年にスイスのローザンヌで設立され、マウスやキーボードなどパソコン周辺機器の製造・販売で知られるメーカーです。マウスやキーボード、ヘッドセットなど、幅広い製品を展開しています。 同社のトラックボールは、人間工学的に設計および開発されており、手にしっかりとフィットする形状が特長。長時間使用しても手や腕が疲れにくいのがポイントです。高速で正確なカーソル操作ができるので、繊細な作業を行う方にもピッタリ。 モデルによってはボタンのカスタマイズができたり、複数のパソコン間でテキストや画像を転送できたりするものもあります。

• ロジクール

エレコムは、1986年に設立された、パソコン関連製品やスマートフォン関連製品、音響機器などを製造・販売する企業です。 トラックボールにおいては、そのラインナップの豊富さが特長。ボールの位置やサイズ、接続方式、ボタンの数など、さまざまなタイプのモデルを取り揃えています。また、ビギナーにおすすめのエントリーモデルから、高性能なハイエンドモデルまで価格帯も幅広く、どんなニーズにもマッチするモデルが見つかるでしょう。

• エレコム

1923年に設立されたサンワサプライは、パソコンやタブレット関連製品やデジタル家電、オフィス家具など、さまざまな製品を開発・製造する企業です。 同社のトラックボールは、親指タイプや人差し指・中指タイプなど、さまざまなタイプをラインナップしています。手の置き心地を重視した大きめのサイズ設計が特長で、長時間使用しても手首や腕に負担がかかりにくいモデルが多くそろっています。大きくて使いやすいモデルが多いため、ビギナーにとっても扱いやすくおすすめです。

• サンワサプライ